1868年9月的萨凡纳，秋高气爽，微风带着桂花香拂过埃弗里公司总部的大楼。总部三楼的大型会议室里，更是热闹非凡——南方建筑商联盟第二次全体大会正在这里隆重举行。此时的联盟，早已不是成立之初的12家成员，而是迅速壮大至20家，覆盖了南方卡罗来纳、佐治亚、佛罗里达等5个州，牢牢控制着南方30%的低端建筑市场，成为足以与卡特联盟分庭抗礼的新生力量。
会议室内，联盟成员们身着笔挺的正装，脸上洋溢着自信从容的笑容，三三两两地聚在一起交流。“加入联盟这两个月，我们完成了5个项目，利润比去年同期翻了一倍！”“可不是嘛，托马斯先生的标准化管理太管用了，工地效率提升不说，客户满意度也高了不少！”“还有艾伦先生谈的原料采购价，比之前从卡特那里拿的低了10%，成本一下就降下来了！”欢声笑语中，弥漫着团结与希望的气息，与成立之初的谨慎试探截然不同。
长条形的会议桌上，整齐摆放着联盟的发展报告和未来规划。报告封面上，“南方建筑商联盟”的字样格外醒目，里面的数据更是亮眼：联盟成立两个月来，共完成住宅、小型厂房等项目30个，总营收突破50万美元，较传统建筑模式平均成本降低25%，工期缩短40%。墙面悬挂着一幅巨大的南方建筑行业地图，代表联盟的蓝色标记如同星火燎原般，从萨凡纳、查尔斯顿扩散开来，与卡特联盟盘踞在南方腹地的红色标记形成鲜明对峙，蓝色区域虽仍不及红色广阔，却透着蓬勃的扩张势头。
艾伦、托马斯坐在主位，神情庄重而自豪。投影幕布上，索菲亚的身影清晰呈现，她身着深色职业装，背景是伦敦欧洲合作办公室的会议室，远程参与这场联盟盛会。“首先，感谢各位成员的信任与支持，联盟能有今天的规模，离不开大家的齐心协力。”艾伦拿起话筒，声音洪亮地开启了大会，“今天，我们不仅要总结过去的成果，更要规划未来的方向，共同对抗卡特的垄断，抢占更多市场！”
与此同时，城南卡特联盟的总部办公室里，却弥漫着与联盟大会截然相反的压抑气息。卡特坐在宽大的真皮座椅上，手中紧紧攥着一份联盟发展报告，纸张被他捏得皱巴巴的。当看到“联盟成员20家”“营收50万美元”“成本降低25%”这些数据时，他的脸色瞬间铁青，猛地将报告摔在桌上，怒吼道：“一群乌合之众，居然发展得这么快！都是饭桶！连一群小角色都搞不定！”
他的亲信站在一旁，头垂得低低的，大气不敢喘，过了好一会儿才小心翼翼地开口：“卡特先生，联盟最近推出了联合采购计划，集中成员的原料需求统一采购，拿到的价格比我们低10%。现在很多中小建筑商都想加入他们，我们的客户越来越少，连几家长期合作的供应商，也偷偷和联盟接触了……”
“供应商？”卡特的手指因愤怒而剧烈颤抖，眼中闪过一丝阴鸷的寒光，“好，好得很！不能让他们继续壮大！”他猛地站起身，走到窗边，盯着远处埃弗里公司的方向，咬牙切齿地说：“你去联系联盟里那几家立场不坚定的建筑商——就是亚特兰大的戴维斯、查尔斯顿的赖特，还有杰克逊维尔的布鲁姆，给他们许以高薪，承诺以低于联盟2%的价格供应原料，再答应给他们优先分配项目，让他们退出联盟！最好能让他们偷偷带走埃弗里的模块化技术资料和客户名单，我要让埃弗里的联盟彻底散架！”
亲信连忙点头应下，心中却有些犹豫——他近期也听说，联盟的凝聚力远超预期，成员们在标准化管理和联合采购中获益良多，想要拉拢他们，恐怕没那么容易。但他不敢违抗卡特的命令，只能硬着头皮答应：“是，卡特先生，我这就去办。”
联盟大会上，艾伦的发言进入了核心环节。他抬手示意众人安静，目光扫过全场：“各位同仁，我们虽然取得了一些成果，但卡特的垄断威胁仍在。为了进一步降低成本，增强联盟的竞争力，我宣布，从今天起，联盟正式推出‘联合采购计划’！”
台下顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在艾伦身上。“具体来说，我们将集中所有联盟成员的原料需求，统一向优质供应商采购。”艾伦继续说道，“通过规模化采购，我们能拿到更低的折扣，预计可降低10%-15%的原料成本；同时，我们会与供应商签订长期协议，确保原料的稳定供应和质量保障，彻底摆脱对卡特原料渠道的依赖！”
话音刚落，台下立即爆发出雷鸣般的掌声，联盟成员们纷纷激动地鼓掌叫好。艾伦示意助手展示联合采购的合作供应商名单，屏幕上滚动的名单中，不仅有埃弗里长期合作的水泥厂、木材厂，还包括多家之前与卡特独家合作的供应商——他们因不满卡特长期的垄断高价和强制捆绑销售，主动联系埃弗里，愿意加入联盟的联合采购体系。
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