第31章：夜枭鸣涧 疑云骤起
夜色如墨，泼洒在山峦与村落之上，唯有李员外家大宅的一角书房，仍亮着昏黄摇曳的烛光，像一只不甘闭上的、充满算计的眼睛。窗纸上，映出两个拉长扭曲的人影，正低声密谈。
“废物！一群废物！”李员外压抑着怒火的低吼打破了夜的沉寂，他肥厚的手掌重重拍在紫檀木书案上，震得茶盏叮当作响。“连着几次，连两个小娘子的裙边都摸不着，反而折损人手，闹得灰头土脸！张衙内，你荐的好人手！王管家，你办的好差事！”
张衙内脸色青白交错，缩了缩脖子，不敢直视李员外的怒容。一旁的王管家则躬着身子，老脸上皱纹挤成一团，小心翼翼地道：“老爷息怒，非是小的们不尽心，实在是……是那花家丫头，尤其是那个来历不明的陈巧儿，邪门得很！”
“邪门？”李员外眯起三角眼，寒光闪烁。
“是，是邪门！”王管家连忙接口，语气带着几分惊疑不定，“她们院周外的林子里，跟闹了鬼打墙似的。上次去的人，明明看着路就在眼前，一脚踩下去却是个深坑，里头还糊满了腥臭黏腻的淤泥，爬出来时臭气熏天，几天都洗不掉。还有那看似挂着野果的藤蔓，一碰就能弹起削尖的竹排，力道大得能撞折胳膊！更别提那些藏在落叶下的绳套，专绊人脚踝，吊起来就是一顿蜂蜇虫咬……防不胜防啊老爷！”
张衙内也趁机道：“世伯，村里最近也有些风言风语，说得可玄乎了。说什么‘巧工娘子’得了山神真传，能驱使草木竹石；又说‘七姑仙舞’能迷人心智，让靠近她家的人都倒霉……说得有鼻子有眼的。咱们派去的人次次吃亏，这传言就越发像真的了。”他话语里带着几分推卸责任，也带着几分真实的忌惮。
李员外沉默了片刻，指节有一下没一下地敲着桌面，眼中的怒火渐渐被阴鸷的猜疑取代。“山神真传？仙舞迷心？哼，装神弄鬼！”他冷哼一声，“我李富贵的银子，能通鬼神！就算真有什么山精野怪，也得给我让路！”
他猛地抬起头，目光锐利地扫过面前两人：“一次失手是意外，次次失手，就绝非偶然。那个陈巧儿，查清楚底细了吗？真是逃难来的孤女？她那些稀奇古怪的玩意儿，绝不是一个普通村姑能弄出来的！还有花七姑，平时看着温顺，竟也有这般胆色和周旋的能耐？”
王管家面露难色：“回老爷，只查到她大约半年前昏倒在村外山涧边，被花家所救，自称家乡遭灾，亲人尽殁。口音有些怪，但人也算伶俐勤快。至于那些机关陷阱……确实闻所未闻，不似寻常手艺。”
“来历不明，身怀异术……”李员外喃喃自语，手指敲击桌面的速度加快，“她们俩整日厮混在一处，好得跟一个人似的，莫非……真有什么见不得人的勾当？或是懂了什么妖法？”一个更恶毒的计划在他心中慢慢成型。“既然硬来代价太大，那就换个法子。就算抓不到人，我也要先毁了她们的名声！让她们在花溪村无立足之地，到时候，还不是任我拿捏？”
他脸上露出一丝狞笑，对王管家低声吩咐：“去，给我散出话去，就说……花七姑与那陈巧儿行止不端，深夜常于林中私会，举止亲密，有违妇道！更兼陈巧儿来历蹊跷，其所施手段诡异非常，恐非人族，乃山魈精怪所化，专来蛊惑人心、败坏风气！先把这水搅浑！”
“是，老爷！”王管家心领神会，立刻躬身应下。
“还有你，”李员外又转向张衙内，“明日你去镇上，找我那姐夫赵县丞，就说我们怀疑花家收留的这女子可能是朝廷钦犯或是敌国细作，请他务必多多‘关注’。不必立刻拿人，先施压，探探虚实。”
张衙内眼睛一亮，连声称是。
李员外挥挥手让他们退下，独自望着跳动的烛火，脸上阴晴不定。他原本只想强纳一个貌美如花的七姑，如今却对那个屡屡让他吃瘪、透着古怪的陈巧儿生出了更大的兴趣和更深的忌惮。“不管你们是人是鬼，有什么手段，都休想逃出我的手掌心！”他低声自语，语气森然。
翌日午后，阳光正好。陈巧儿和花七姑并不知道新的阴谋已经如毒蛇般吐信，她们正在屋后一处隐蔽的缓坡上检查并加固陷阱。这里林木葱郁，乱石丛生，是通往她们小院的一条必经之路。
陈巧儿穿着一身利落的粗布衣裤，头发挽成男子般的发髻，正手脚并用地调整着一个利用韧性极强的老竹制成的弹射机关。她额上渗出细密的汗珠，眼神却专注而明亮，一边操作一边对七姑解释道：“这个角度还得再调一下，触发线要更隐蔽，藏在苔藓下面。上次那个掉进泥坑的家伙，估计给他们提了醒，下次再来，肯定会更小心地探路。”
花七姑在一旁递着削好的竹签和麻绳，看着巧儿熟练运用那些她完全不懂的原理和技巧，眼中充满了钦佩与一种难以言喻的柔情。她穿着素色的衣裙，宛如山间一朵清新的百合，与巧儿的利落形成鲜明对比，却又异常和谐。
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