夜色褪去，天光微亮。
经历了一夜兽袭的青木镇，更添几分破败与死寂。防御光幕黯淡，镇民脸上写满了疲惫与恐惧。
“不能再被动防守了。”凌不渡开口，打破了暂时的沉寂，“必须找到污染的源头，否则兽潮只会源源不绝，直至镇子被彻底拖垮。”
石坚点头表示赞同：“凌师弟所言极是，固守非长久之计。”
柳灵儿看着手中焦躁不安的碧玉蜻蜓，也附和道：“我的小玉也感应到，后山方向的异常波动最为强烈。”
孙淼眼神闪烁，立刻接话：“既然如此，事不宜迟，我们应当立刻组成小队，深入后山探查！”他语气坚决，带着不容置疑的意味，“凌师弟洞察入微，石师兄防御无双，柳师妹善于侦查，我自问剑术尚可，正好互补。四人同行，最为稳妥。”
他这番话说得冠冕堂皇，将凌不渡捧高，又强调了团队协作，让人难以拒绝。其真实目的，无非是想将凌不渡置于眼皮底下，方便监视，更便于在复杂环境中寻找“意外”的机会。
凌不渡似笑非笑地看了孙淼一眼，直看得他心底有些发毛，才懒洋洋地应道：“孙师兄考虑周全，那就……依师兄所言。”
（小子，明知是坑还往里跳？）秦九歌调侃。
（坑挖好了，不跳进去，怎么知道下面埋的是谁？）凌不渡心中回应，（况且，有他在，有些‘意外’反而更好解释。）
四人稍作休整，便离开青木镇，踏入后山范围。
一进入山林，那股邪异气息顿时浓郁了数倍。空气中弥漫着令人作呕的腐朽甜腻感，光线仿佛被无形的力量吞噬，显得昏暗阴沉。原本青翠的树木枝叶扭曲，呈现出不祥的紫黑色，地面覆盖的苔藓也散发着幽幽的磷光。
“小心！”柳灵儿低呼一声。
只见侧面一丛不起眼的荆棘猛地弹起，如同活物般缠绕向最前面的石坚。石坚低喝一声，重盾横扫，将荆棘砸得粉碎，但盾面上竟留下了几道被腐蚀的浅痕。
“连植物都异变了……”石坚面色凝重。
越往深处，危险越多。散发着恶臭的沼泽咕嘟冒着毒泡；拳头大小、口器狰狞的毒蚊成群结队；甚至脚下的泥土都可能突然塌陷，露出隐藏其中的虫巢。
凌不渡始终走在队伍中段，他并未施展什么惊天动地的术法，但每每总能提前预警。
“左前方三步，地下有东西。”
“右侧瘴气颜色有异，绕行。”
“头顶树冠，避开那片阴影。”
他时而屈指弹出一缕微弱灵力，扰动气机；时而撒出些许药粉，中和毒素。在他的指引下，队伍有惊无险地避开了大部分麻烦，行进速度虽不快，消耗却降到了最低。
石坚和柳灵儿从一开始的将信将疑，到后来的心悦诚服。这位凌师兄对环境的观察和危机的预判，简直达到了匪夷所思的地步。
孙淼跟在后面，脸色越来越难看。凌不渡表现得越出色，他就越觉得此子留不得，必须尽快除掉。他几次想暗中引导队伍走向更危险的区域，却总被凌不渡“无意间”点破或带偏，这让他心中憋闷不已，更怀疑凌不渡是否早已看穿他的意图。
（这小子，滑溜得像条泥鳅！）孙淼暗自咬牙。
经过近两个时辰的跋涉，四人穿过一片弥漫着浓郁彩色毒瘴的区域（在凌不渡的指导下，服用特定丹药并闭气快速通过），眼前豁然开朗，出现了一个被环形山壁包围的幽静山谷。
谷口乱石嶙峋，藤蔓垂落。而在那藤蔓遮掩之后，隐约可见一个以黑色巨石垒砌的、布满诡异符文的古老祭坛。祭坛表面覆盖着湿滑的苔藓，但中心区域却异常“干净”，散发着与周围环境格格不入的、精纯了许多的幽冥气息。
“就是这里！”柳灵儿肩头的碧玉蜻蜓剧烈震颤，指向祭坛。
四人小心靠近。祭坛古朴沧桑，绝非近代之物，其上的符文风格阴冷邪异，与“九幽”手段如出一辙。
“像是个……废弃的中转站或信号塔。”凌不渡仔细观察着符文结构，结合秦九歌的见识，低声判断，“它将更精纯的幽冥气息引导至此，然后稀释扩散出去，污染整个区域。”
石坚和柳灵儿闻言，面色更加沉重。
孙淼目光扫过祭坛，眼中闪过一丝狠厉。他注意到祭坛边缘有一个不起眼的、如同眼睛状的浮雕，内里似乎有微光流转。这是一个隐蔽的触发机关！根据他背后之人提供的残缺信息，这机关能引动祭坛残余力量，制造混乱。
机会来了！
他假装被一块石头绊倒，惊呼一声，身体“不由自主”地向前扑去，手掌“恰好”按向了那个眼睛状的浮雕！
“小心！”石坚和柳灵儿下意识喊道。
凌不渡却在孙淼身形微动的瞬间，嘴角勾起一抹冷嘲。他早就通过对方气息的细微变化和眼神落脚点，判断出他要搞小动作。
就在孙淼手掌即将触碰到机关的刹那——
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