夜色降临，大部分区域依旧灯火通明，喧嚣不断，但在靠近马厩的一处废弃库房周围，却异乎寻常地寂静。这里远离主帐区，平日里只有鼠蚁会光顾，此刻，却成了刘澈及其核心成员首次聚首的密会之地。
库房内，蛛网遍布，杂物堆积，空气中弥漫着陈腐的草料和灰尘气味。仅有的一盏气死风灯被挂在中央的梁柱上，昏黄的光晕勉强照亮了围拢在一起的七八张面孔。光线在众人脸上投下摇曳的阴影，使得每一道伤疤、每一个凝重的眼神都显得格外深刻。
刘澈站在灯下，俊美的面容在昏暗光线下显得棱角分明，那双平日里沉静如水的眸子，此刻跳动着灯焰般的光芒。他的目光缓缓扫过在场的每一个人。
左手边是刘源，他的堂弟，眼神激动，带着年轻人特有的热血和对兄长的无条件信任，手一直按在刀柄上，仿佛随时准备暴起厮杀。
紧挨着刘源的是刘金，这位悍卒首领收敛了平日的嚣张，虬髯下的脸庞绷得紧紧的，眼神凶狠中透着一丝对未来的不安和赌徒般的决绝。他身后站着两名他最信任的部下，都是满脸横肉、目光锐利之辈，如同两尊沉默的门神。
右手边则是新加入的张虔裕。他站得笔直，旧战袍浆洗得发白，面容沉毅，眼神清澈而坚定。他没有看别人，只是平静地注视着刘澈，仿佛在确认自己做出的选择。
角落里，是掌管部分粮械的队正李嵩。他年纪稍长，面容精干，眼神中带着商贾般的精明和文吏特有的谨慎。他微微缩着身子，似乎想将自己隐藏在阴影里，但不断闪烁的目光显示他内心正在进行着激烈的权衡。
这就是刘澈目前能凝聚的全部核心力量。以血缘、同乡、利益为纽带，掌控着大约两百名愿意跟随、或能被裹挟的士卒。在数万魏博牙兵中，这不过是一朵小小的浪花，但刘澈知道，这将是他在即将到来的惊涛骇浪中，唯一能抓住的救命木板。
“人都到齐了。”刘澈开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，打破了库房内令人窒息的沉默，“今夜请诸位兄弟来此，所为何事，想必心中已有猜测。”
他停顿了一下，目光再次扫过众人，将每个人的反应尽收眼底。
“魏博，已是死地！”他语气陡然转冷，如同冰锥刺入每个人的心脏，“罗绍威与朱温勾结，清洗牙兵，就在眼前！这不是猜测，是即将发生的事实！留在营中，我等便是待宰的羔羊，昔日积累的财货、身上的铠甲，乃至项上人头，都将成为他人晋升的阶梯！”
刘金喉咙里发出一声低沉的咕哝，仿佛被说中了最恐惧的心事。李嵩的脸色又白了几分，身体不易察觉地颤抖了一下。刘源和张虔裕则目光更厉，握紧了拳头。
“有人或许想，我们人微言轻，或可侥幸？”刘澈冷笑，“覆巢之下，安有完卵？罗绍威要的是彻底根除牙兵之患，朱温要的是吞并魏博六州，绝不会留下任何隐患！届时，无论你是否参与过废立，无论你是否贪墨过军饷，只要顶着‘牙兵’二字，便是取死之道！”
这话彻底断绝了一些人心中残存的侥幸。库房内的空气仿佛凝固了，连呼吸都变得困难。
“那么……大哥，我们该怎么办？难道等死吗？”刘源忍不住问道，声音带着急切。
“等死？”刘澈目光陡然锐利起来，如同出鞘的利剑，“当然不！天无绝人之路！既然北方已无我等立足之地，那我们就向南走！”
“向南？”李嵩下意识地重复，眉头紧锁，“去何处？南方诸镇，会接纳我们这些……魏博兵吗？”他话语中带着深深的忧虑。溃兵，在任何地方都是不受欢迎的，甚至可能被当作匪类剿杀。
“去江西！”刘澈语气斩钉截铁，“洪州钟传，年老守成，其地南接岭南，西邻荆楚，内有山越之患，外有淮南之忧，正需骁勇之士为其御守边陲！我等前去投效，献上淮南游骑首级为进身之阶，必能获得一块安身立命之地！”
他看向张虔裕：“虔裕熟知兵法，可练兵御敌。”看向刘金：“金哥悍勇，可冲锋陷阵。”看向李嵩：“李兄掌过粮械，可打理后勤。而我等麾下儿郎，皆是百战精锐，稍加整顿，便是一支强军！到了江西，何愁没有用武之地？何愁不能搏个封妻荫子，重现尔等祖上荣光？！”
这番话，不仅指出了生路，更描绘了一个充满希望的未来，极大地振奋了在场众人的心。尤其是“重现祖上荣光”一句，更是戳中了许多因乱世而家道中落的武人心中的痛处与渴望。
刘金眼中凶光再现，这次却带着对未来的贪婪：“大哥说得对！与其留在这里等死，不如去南方打下一片天地！老子受够了这提心吊胆的日子！”
张虔裕重重抱拳：“愿随大哥，南下开辟基业！”
李嵩犹豫再三，看着众人决绝的眼神，又想到留下必死的结局，最终一咬牙：“罢了！李某……也愿附骥尾，同奔活路！”
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