夕阳将队伍的影子拉得老长，投在初春新绿的草甸上。与来时紧绷的沉默不同，归途中的队伍隐隐透着一股压抑不住的亢奋。马背上驮着缴获的兵甲，车辆里装着用石灰处理过的首级和那面卷起的淮南军旗。血腥气尚未完全散去，却已然成了这支队伍最好的勋绩注解。
刘澈没有选择在战场附近停留，而是带着队伍继续向南深入了二十余里，直到找到一处有水源且易于防守的河湾高地，才下令扎营。营地迅速立起篝火，架起锅灶，缴获的淮南干粮混合着原本所剩不多的米粟，煮成了热气腾腾的糊粥，空气中难得飘起了食物的香气。
胜利的滋味，比热粥更能暖人心肠。
士卒们围坐在火堆旁，擦拭着染血的兵刃，低声交谈着白日的战斗，语气中带着劫后余生的庆幸和杀敌建功的兴奋。看向刘澈及其核心几人时，目光中更多了几分信服与热切。这支被迫南奔的队伍，在经历了初期的惶恐与压抑后，终于用敌人的鲜血，初步洗刷了“溃逃”的屈辱，凝聚出了一丝锐气。
中军帐内，气氛则要冷静得多。
刘澈、刘源、张虔裕、李嵩、刘金几人围坐，中间摊开着舆图。
“此战虽胜，但仅是开始。”刘澈开门见山，打破了帐内因小胜而产生的些许轻松，“我军行踪已然暴露——不是对魏州，而是对这江西、淮南交界之地的大小势力。三十七颗淮南首级，是功绩，也是祸引。”
李嵩点头，接口道：“校尉所言极是。淮南军吃了这个亏，绝不会善罢甘休。附近若还有其他游骑或据点，很快便会警觉。我们必须尽快离开这片区域，并确定下一步方略。”
“怕他个鸟！”刘金抹了把络腮胡上的油光，瓮声道，“来多少，爷爷杀多少！正好多换些功劳！”
张虔裕相对沉稳：“刘伙长勇武可嘉，但我等兵力有限，经不起连续消耗。当务之急，是寻一安身立命之所，将此‘投名状’效用发挥至最大。”
刘澈的手指在舆图上移动，最终点在了一条南北走向的粗线上——赣水（赣江）。
“我们去这里。”他沉声道，“沿赣水南下，目标，洪州！”
“洪州？镇南节度使钟传的治所？”刘源问道。
“正是。”刘澈目光扫过众人，“钟传年老，其子嗣平庸，江西内部并非铁板一块。我等携‘破淮南贼’之功前往，声称乃‘魏博义从’，慕钟公之名特来投效，共保江西。有此战果为证，至少能得一立足之地，免于被当即剿灭。”
“若那钟传不信，或欲吞并我等……”刘金瞪眼。
“那便要看我们如何‘卖’这个好了。”刘澈眼中闪过一丝精光，“我们不能以乞怜之姿投靠，而要以合作之态加入。我们必须让他觉得，收纳我等，利大于弊。这需要时机，也需要…一个足够响亮的名号。”
“名号？”众人看向他。
“不错。”刘澈站起身，走到帐边，望着外面跳动的篝火和士卒们的身影，“‘魏博牙兵’是我们的根脚，但是诸位也知道我们名声世人皆知，需要换一个更具体、更能震慑宵小的名头。今日之战，便是我们扬名立万的第一步。”
他转过身，目光灼灼：“自今日起，我军对外便称——‘赣水营’！”
“赣水营……”张虔裕低声咀嚼着这个名字，点了点头。
“明日一早，拔营出发，沿赣水支流南下，避开主要城镇，尽可能隐匿行踪。”刘澈下令，“虔裕，加强哨探，前后放出十里，确保不被摸到近前。”
“李嵩，清点缴获，妥善分配。弓弩优先补充给擅射者，皮甲分配给前阵士卒。马匹集中使用，组建一支三十人的机动斥候队，由你暂领。”
“刘金，整顿军纪。胜利之余，严防懈怠、骄纵，违令者严惩不贷！”
“刘源，安抚好车队家眷，将今日小胜的消息告知，稳定人心。”
一道道指令清晰明确，众人凛然遵命。
夜色渐深，营地里除了巡逻士卒的脚步声和篝火燃烧的噼啪声，渐渐安静下来。刘澈独自一人走出大帐，立于河湾高地上，任由略带寒意的夜风吹拂面庞。
南方，洪州。那将是龙潭虎穴，还是潜龙升渊之所在？
他握紧了腰间的刀柄，感受着那冰冷的触感。掌心因白日的厮杀而磨出的血泡已被挑破，传来隐隐的刺痛。
翌日黎明，队伍拔营启程，按照刘澈的部署，沿着一条名为“芦溪”的赣水支流南下。他们避开官道，专走荒僻小径，斥候队如同伸展的触角，将警戒范围扩大到十里之外。李嵩统管的三十骑斥候，半数由魏博老卒充任，半数则由缴获的马匹装备了原洪州军中较为机敏的士卒，他们穿梭在丘陵林地之间，将前方地形、村落、乃至零星的流民动向不断传回。
行军是枯燥而疲惫的。初春的雨水不时淅淅沥沥地落下，让本就难行的道路更加泥泞。车辙深深陷入泥泞，需要数人合力才能推出。士卒们的草鞋、绑腿早已被泥水浸透，寒气刺骨。
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