张虔裕的三十七条小船像一群水鬼，悄无声息地滑向淮南水军大营。船头的柴堆散发着刺鼻的火油味，每个魏博老兵脸上都涂着黑炭，只有眼睛亮得像狼。
“都记清楚了，”张虔裕压低声音，手指在船板上划着，“烧着东南角的粮船就往回撤，别恋战。”
老卒王胡子咧嘴一笑，露出满口黄牙：“头儿，咱们什么时候恋战过？魏博人只赚便宜仗！等回去了，你得请弟兄们喝酒！”
这话引得众人低笑，紧张的气氛稍缓。他们都是从尸山血海里杀出来的，知道什么时候该拼命，什么时候该保命。
船队逼近敌营哨船时，张虔裕突然站起，扯着嗓子大喊：“别放箭！我们是来投诚的！我要见周大将军！”
淮南哨船上一阵骚动，有人举着火把照过来。当看清张虔裕浑身是血、左腿还绑着渗血布带的狼狈模样时，哨将嗤笑：“这不是刘澈的爱将吗？怎么，豫章守不住了？”
“守得住个屁！”张虔裕破口大骂，一把扯开衣襟露出结实的胸膛，“刘澈那厮疑心我要夺权，昨夜竟派人暗杀！这腿伤就是拜他所赐！”
哨将将信将疑，但看见船上确实都是伤痕累累的老兵，而且人数不多，终于挥手放行：“在原地等着，我去通报大将军。”
就在这等待的间隙，张虔裕悄悄打了个手势。三十七条小船看似随意地散开，实则已经占据了有利位置。
周本很快传见。当张虔裕被两个淮南兵搀扶着走上主舰时，他看见这位淮南名将正悠闲地品茶。
“张将军，”周本抬眼，“听说你要降？”
“不是降，是报仇！”张虔裕扑通跪地，“刘澈不仁，就别怪我不义！我愿为前锋，带大军攻破水门！”
周本慢条斯理地放下茶盏：“哦？你如何证明不是诈降？”
张虔裕猛地扯开背上包扎的布带，露出狰狞的伤口：“这够不够？昨夜刘澈派来的刺客所伤！要不是兄弟们拼死相护，我早就——”
他的话戛然而止，因为看见了周本身后屏风旁站着的人。
那是钟延规的旧部，曾经在江州见过他拼死护着刘澈突围的场面。
四目相对，那人脸色骤变：“大将军小心！他是刘澈死忠！”
几乎在同一瞬间，张虔裕暴起发难！一直藏在袖中的短弩连续激发，三支弩箭直取周本面门！
“动手！”
三十七条小船同时点火，老兵们操桨猛划，带着熊熊燃烧的小船撞向最近的敌舰。王胡子一马当先，火把往粮堆里一扔，大笑：“淮南佬，请你吃烤粮！”
周本毕竟是沙场老将，危急关头猛地后仰，两箭擦着脸颊飞过，第三箭射穿了发冠。他勃然大怒：“拿下他们！”
但已经晚了。
东南角的粮船接连起火，火势借着风势迅速蔓延。张虔裕在甲板上翻滚躲避箭雨，短刀连杀三人，直扑周本：“老贼！吃你张爷爷一刀！”
周本拔剑相迎，两人在甲板上厮杀。张虔裕腿伤不便，却越战越勇，完全是不要命的打法。
“杀！”他狂吼着，一刀劈断周本的帅旗。
这时江面上已经乱成一团。三十七条火船在淮南水军中横冲直撞，点燃了五六艘大船。浓烟滚滚，火光映红了半边天。
“头儿！撤！”王胡子在下面大喊，他抢了条小船，正拼命划过来接应。
张虔裕虚晃一刀，转身就想跳船。不料周本一剑刺来，正中他右肩。
“想走？”周本冷笑。
张虔裕反手抓住剑刃，任由鲜血顺着手臂流淌，却咧嘴笑了：“周本，你中计了。”
周本一愣。
就在这时，豫章城头突然战鼓震天！无数火箭如流星般划过夜空，直扑淮南水军大营——原来刘澈早就埋伏了弓弩手，就等火起为号！
更可怕的是，上游突然冲下数十条满载火油的快船，撞入已经混乱的淮南船队中。火借风势，瞬间连成一片火海。
“这才是真正的火攻！”张虔裕大笑，趁机挣脱长剑，纵身跃入江中。
周本气得浑身发抖：“放箭！给我射死他！”
箭雨追着张虔裕落水的地方射去。王胡子见状，毫不犹豫地驾着小船冲过去，用身体挡在张虔裕落水的位置前方。
“头儿！快走！”王胡子嘶吼着，身上瞬间插满了箭矢，却仍然挺立如松。
张虔裕从水中冒头，看见这一幕目眦欲裂：“老王！”
王胡子回头，满口鲜血却还在笑：“记得...请弟兄们喝酒...”
说罢，他用力将小船推向张虔裕，自己却因反作用力漂向敌船密集处。更多的箭矢射来，老卒的身形在江面上晃了晃，终于缓缓沉入水中。
张虔裕被其他弟兄拼死救上船，眼睁睁看着王胡子沉没的地方只留下一片血水。他虎目含泪，一拳砸在船板上：“走！”
当小船拼死冲回水门时，三十七人只剩五人。张虔裕身中三箭，被抬上城楼时仍然死死盯着江面。
刘澈单膝跪地扶住他：“虔裕！老王他...”
张虔裕猛地抓住刘澈的手臂，指甲几乎掐进肉里：“他替我挡了箭...为了救我...”
他突然仰天长啸，声如受伤的狼：“王胡子！你这混蛋！说好回去喝酒的！”
城头一片死寂，只有烈火在江面上燃烧的噼啪声。
幸存的魏博老兵们默默举起血刀，眼中燃烧着复仇的火焰。
张虔裕挣扎着站起来，推开搀扶的士兵，走到城垛前。他望着王胡子沉没的那片江水，一字一句道：
“老王，你看好了——”
他转身面对全军，声音嘶哑却震耳欲聋：
“不击退来敌，我张虔裕誓不为人！”
“报仇！”城头上响起震天的怒吼。
刘澈缓缓站起，目光如刀。他望向江面上挣扎的敌船，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“传令——全军出击”
豫章城所有的门同时打开，守军如决堤洪水般涌出。
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