子时过后，洪州城南一片死寂。与西面石阳戍方向隐约传来的喊杀声不同，这里只有秋虫的鸣叫和巡夜士卒单调的脚步声。连续数日的紧张，加上西线吸引了绝大部分注意力，让南门的守军不可避免地产生了懈怠。城墙上的火炬在夜风中摇曳，映照出守卒们疲惫而麻木的脸庞。带队巡城的校尉打了个哈欠，扶着女墙，望了一眼城外漆黑的荒野，嘟囔道：“豫章崽子都在西边啃石头呢，这南门鬼影子都没一个……”
他并不知道，就在这片他视为安全的黑暗中，无数双锐利的眼睛正死死盯着城头火光照亮的范围。刘金率领的一千五百豫章精锐，如同贴地游走的毒蛇，已经悄无声息地运动到了离护城河仅百步之遥的进攻发起位置。他们伏在草丛中、土坎后，呼吸放到最轻，空气中弥漫着泥土的腥气和金属的冰冷。
刘金趴在一个浅坑里，眯着眼，借着城头火把的光亮，仔细观察着南门的布防。城门楼上有哨兵，城墙上有固定的岗哨和两队交叉巡逻的士兵，人数不算多，警惕性也一般。护城河不算太宽，但水流似乎不浅。他心中默默计算着时间，等待着约定的丑时正刻。
时间一分一秒地过去，夜色愈发深沉。当城中隐约传来三更的梆子声时（约丑时），刘金眼中精光一闪，低喝道：“动手！”
命令被无声地传递下去。数十名身上涂抹泥浆、几乎与夜色融为一体的斥候和敏捷的工兵，如同狸猫般匍匐前进，利用钩索和特制的小型浮桥，迅速而安静地渡过了护城河，贴近了城墙根。他们的任务是清除墙根可能存在的暗哨、铁藜蒺，并为后续部队架设更大型的壕桥和云梯扫清障碍。
城头上的守军对此一无所知。直到——
“敌袭！南门敌袭！” 一声凄厉的、短暂得如同被掐断脖子般的惊呼从城墙某处响起，随即被淹没在骤然爆发的喊杀声中！
“放箭！” 刘金猛地站起，手中长刀向前一挥！早已准备就绪的豫章弓弩手，在盾牌手的掩护下，向前急进数步，对准城头倾泻出密集的箭雨！许多还在懵懂状态的洪州守军，还没搞清楚敌人在哪里，便被射成了刺猬。
“架云梯！突击队，上！” 刘金的吼声压过了喧嚣。数十架沉重的云梯被健卒们扛着，冒着零星落下的箭矢和石块，狠狠地架上了城墙！与此同时，工兵们也利用飞爪和绳索，开始攀爬城墙。
“顶住！快顶住！扔滚木！倒金汁！” 南门守将终于反应过来，声嘶力竭地指挥着。仓促应战的守军慌忙将准备好的守城器械往下砸。滚木礌石带着呼啸声落下，将几名正在攀爬的豫章士兵砸落云梯，惨叫着跌入护城河。炽热恶臭的金汁泼下，更是带来一片凄厉的哀嚎。
攻城战瞬间进入了最惨烈的阶段。豫章军如同汹涌的潮水，一波接一波地冲击着南门这段看似单薄的防线。刘金亲自督战，命令弓弩手不计代价地压制城头，为登城部队创造机会。
“将军！左侧第三架云梯，有弟兄上去了！” 一名亲兵兴奋地喊道。
刘金望去，果然看见几名矫健的豫章锐卒，冒着如雨的矢石，悍勇地翻上了垛口，与守军展开了激烈的白刃战！这是一个突破口！
“集中弓弩，掩护那个缺口！后续队伍，跟上！” 刘金毫不犹豫地将预备队投入了这个方向。
城头上的洪州守军虽然被打了个措手不及，但毕竟也是经制之师，在最初的混乱后，开始在一些基层军官的组织下进行反击。双方在城头狭窄的空间里舍生忘死地搏杀，刀剑碰撞声、怒吼声、濒死惨叫声响成一片，鲜血很快染红了城墙垛口。
南门骤然爆发的震天喊杀声和隐约可见的火光，如同惊雷般炸响了整个洪州城！
“怎么回事？哪里来的声音？！” 节帅府内，刚刚和衣躺下的钟匡时惊得从榻上滚落，衣衫不整地冲出来，抓住一个慌乱跑过的侍卫喝问。
“是……是南门！南门遇袭！杀声震天！” 侍卫面无人色地答道。
“南门？！怎么可能！豫章军主力不是在西门吗？！” 钟匡时只觉得一阵天旋地转，几乎瘫软在地。他最担心的事情还是发生了！
几乎同时，彭彦章也提着剑冲了出来，他脸色铁青，眼中充满了难以置信和暴怒：“刘澈奸贼！竟真敢偷袭南门！快！快调兵支援南门！”
然而，调兵岂是那么容易？仓促之间，调动哪支部队？由谁统领？命令如何传递？洪州指挥体系的混乱和内耗，在此刻暴露无遗。
而此刻，负责城西及城内巡防的马骞，自然也听到了南门的动静。他站在自己的指挥所门口，望着南面天空那被火光照亮的区域，手紧紧按在刀柄上，指节因用力而发白。他麾下的几名心腹部将都聚集过来，目光齐刷刷地看着他。
“都指挥使！南门打起来了！我们……” 一名部将急切地问道。
马骞深吸一口气，脑海中瞬间闪过无数念头：彭彦章的猜忌与逼迫、钟匡时的无能、彭沅密信中的承诺、刘澈的声名、以及眼前这决定性的时刻……
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