后梁，开平三年，冬。自洪州至袁州官道。
一支与周遭萧瑟冬景格格不入的队伍，正以一种沉稳而压抑的速度，向西行进。
队伍的最前方，并非旌旗招展的仪仗，而是三百名身着黑色铁甲、面无表情的魏博牙兵。他们不持长兵，腰间只悬着一柄标志性的横刀，胯下战马的每一次踱步都仿佛丈量过一般，整齐划一。他们如同一堵移动的、由钢铁与杀意构筑的墙，沉默地碾过泥泞的官道。寻常的寒风，似乎在靠近他们三尺之内时，都会被那无形的煞气冻结、粉碎。
在这堵墙之后，才是刘澈的节度使大纛与全副仪仗。他本人并未乘坐那辆象征身份的华丽高车，而是与刘金并辔，骑在一匹高大的战马之上。他身上穿着的，亦非繁复的官服，而是一身方便骑射的黑色劲装，外罩一件玄色大氅，任由冰冷的冬雨打在肩头。
他的脸上没有任何表情，那双深邃的眼眸如同结了冰的深潭，看不出丝毫波澜。然而，熟悉他的人，如刘金，却能从他那偶尔因用力而捏得发白的缰绳，以及周身散发出的、比这冬雨更冷的寒意中，感受到一股即将喷发的、足以焚天煮海的雷霆之怒。
这不仅仅是背叛，更是一种践踏。是对他刘澈权威的践踏，是对他所推行的新政的践踏，更是对那份“使耕者有其田”的理想，最恶毒、最无情的践踏。
“主公，”刘金策马靠近，声音压得很低，“宜春那边传来消息，张虔裕将军已率大军封锁了袁州全境，一只鸟都飞不出去。我麾下的牙兵也已抵达宜春，将萧、张、陈三家的府邸围得水泄不通。萧远等人，已是瓮中之鳖。”
刘澈“嗯”了一声，算是回应。他的目光，始终平视着前方，仿佛要穿透这无尽的雨幕，看到那座已被鲜血染红的城池。
队伍在沉默中行进了两日。沿途州县的官吏，早已接到急令，在官道旁设下香案，战战兢兢地跪迎。刘澈没有在任何一处停留，甚至没有看他们一眼，只是任由那沉默而充满压迫感的队伍，从他们面前碾过。每一个跪在地上的官吏，都能感受到那股扑面而来的、令人窒息的肃杀之气，无不汗流浃背，心惊胆战。
他们知道，袁州，要变天了。江西，也要变天了。
袁州，宜春县，萧氏府邸。
曾经门庭若市、车水马龙的萧府，此刻却如同鬼蜮。府门紧闭，墙头内外，站满了盔明甲亮的洪州军士卒。他们的眼神，如同盯着猎物的狼群，冷漠而致命。府内，萧远和他那些“盟友”们，如同被困在笼中的困兽，终日惶惶不安。
“怎么会这样？怎么会这么快？！”萧远双目赤红，头发散乱，早已没了前几日的意气风发。他来回踱步，如同热锅上的蚂蚁，“刘澈的主力不是都在洪州休整吗？他怎么敢，怎么敢就这么直接杀过来？他就不怕后方空虚，被人抄了老巢？”
他想不明白。在他看来，出了这么大的事，刘澈正常的反应，应该是先派大将率军前来平叛，一来一回，至少需要月余。这段时间，足够他与淮南方面联络，将“民变”的声势造得更大，甚至引来徐温的干涉。
“萧兄，淮南……淮南那边可有消息？”张氏族长抖着声音问，他肠子都悔青了。
“没……没有……”萧远的声音里带着一丝绝望。他派出的信使，如同石沉大海，杳无音讯。他哪里知道，张虔裕的五千大军，早已布下了天罗地网，任何试图离开袁州地界的人，都被当作叛匪，格杀勿论。
“完了……全完了……”陈氏族长瘫坐在地上，面如死灰。
萧远看着这些前一刻还与他称兄道弟、共谋大事的“盟友”，此刻一个个失魂落魄，他心中涌起一股无边的恨意。恨刘澈的狠，恨徐温的慢，更恨自己的蠢。他自以为算计精妙，却原来，在绝对的力量与决心面前，一切阴谋诡计，都不过是小孩子过家家般的笑话。
***
刘澈的大军，抵达了宜春城外。
他没有入城，而是直接来到了城西那座已被焚毁的县衙前。残垣断壁，焦黑的梁柱，凝固的血迹，无声地诉说着那一日的惨烈。空气中，似乎还残留着一丝若有若无的血腥味。
刘澈翻身下马，一步步，独自走上了那片废墟。他蹲下身，从灰烬中，捡起了一支被烧得只剩半截的、沾着血污的狼毫笔。他认得这支笔，这是他当初亲自赏赐给林旭的。
他紧紧地握着那半截残笔，指节因用力而嘎吱作响。许久，他缓缓起身，转过身，面向早已被牙兵驱赶至此、黑压压跪了一地的宜春百姓，以及被五花大绑、押在最前方的萧远等一干叛乱主谋。
他没有说话，只是用那双冰冷的、毫无感情的眼睛，缓缓扫过每一个人。被他目光扫过的人，无不低下头，身体筛糠般地颤抖。
“抬上来。”刘澈的声音，平静得可怕。
三十七具覆盖着白布的棺木，被士兵们庄重地抬了上来，整齐地摆放在废墟之前。
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