后梁，开平四年，春。洪州。
惊蛰过后，连绵的春雨终于停歇，久违的太阳驱散了赣水上空的湿冷雾气，将温暖的光芒洒向这片刚刚经历过血与火洗礼的土地。田埂间的积水倒映着湛蓝的天空，泥土在阳光的蒸腾下，散发出一种混杂着新生草木清香的、令人安心的气息。
对于江西的百万生民而言，这意味着一年中最重要的时节——春耕，开始了。
节度使府的政令，比往年任何时候都更为严厉，也更为细致。一道道盖着朱红大印的文书，自洪州发出，送达全境十三州的每一个县、每一个乡。
“凡新授田之农户，务必于谷雨前完成春耕播种，不得有误！官府将派‘劝农官’巡查各地，凡无故荒废田地者，收回田契，罚为苦役！”
“各州县府库，开仓放粮，以平价售卖或借贷耕牛、种子、农具予贫苦之家，待秋收后归还。敢有官吏从中牟利、克扣者，以袁州萧氏为戒！”
一“威”一“恩”，双管齐下。袁州城头上那一百七十三颗尚未完全风干的人头，是最有效的催促；而官府实实在在的支持，则是最有力的驱动。整个江西，仿佛从冬日的肃杀与惊惧中骤然苏醒，爆发出一种前所未有的、近乎狂热的生产热情。
吉州，庐陵县。瓦匠王三郎的家乡。
他的妻子刘氏，正带着两个半大的儿子，深一脚浅一脚地踩在自家的田里。这片曾经属于张大户、如今却插着“王三郎户”木牌的土地，泥土松软肥沃。刘氏从未想过，自己有一天能这样理直气壮地站在一片完全属于自己的田地上。
村里的耆老，正领着一群新分到田地的农户，在田埂上进行着最古老的祭祀。他们没有猪牛羊三牲，只有一碗米饭，一盅劣酒，几炷土香。
“老天爷在上，土地爷保佑！”耆老浑浊的老泪纵横，他跪倒在地，重重地磕了三个头，“也保佑咱江西的刘使君、王妃娘娘，长命百岁！”
在他身后，黑压压跪倒了一片。他们叩拜的，不仅仅是虚无缥缈的神明，更是那位给了他们土地与尊严的、远在洪州的年轻主宰。
刘氏看着这一幕，眼圈也红了。她回头对大儿子喊道：“狗子！使劲犁！你爹在袁州给官家修河堤，是为咱家赎罪！咱得把地种好了，等他回来，让他看看，咱家有自己的地了！”
“哎！”半大的小子应了一声，更加卖力地扶着那头从官府租来的、瘦骨嶙峋却温顺有力的老牛，在田里划开一道道笔直的泥痕。阳光照在他满是汗水的脸上，闪着光。
这片土地上，无数个像王三郎家一样的家庭，正用他们最朴素的勤劳，将刘澈用鲜血换来的新政，转化为一株株即将破土而出的、象征着希望的禾苗。
洪州，节度使府，议事堂。
气氛与田埂上的热火朝天截然不同，这里安静、高效，甚至带着几分冰冷的精确。
刘澈端坐主位，他面前的案几上，堆着来自各地的春耕进度报告、度支都司呈上的最新户籍与田亩汇总，以及一份份关于新军编练、水师营造的巨额开支预算。
“主公，”李嵩手持一份账册，神情振奋中带着一丝疲惫，“袁州之乱平定后，新政推行再无阻碍。截至昨日，全境十三州，已清查出隐田共计一百二十万亩，隐户十一万户，合近五十万口！此皆为我江西之根基！”
这个数字，让在座的所有文武官员都倒吸了一口凉气。这意味着，仅仅通过一场新政，刘澈治下的实际控制人口与土地，凭空暴涨了近三成！这背后代表的，是未来源源不断的兵源与税赋。
“府库虽因抚恤、赏赐、兴建忠烈园等事宜，开支巨大。然抄没袁州三族之财货，尽数充公，亦得金银二十万两贯，足可支撑新军编练与水师营造前半年之用度。”
“好。”刘澈点了点头，目光转向张虔裕，“新军编练，进展如何？”
“回主公，”张虔裕出列，声音洪亮，“末将已自新附农户中，择其青壮、感念主公恩德者，招募两万人，分置于洪、吉二州操练。此辈皆有田产家小，与我江西休戚与共，其心可用！只需三月，便可堪一战！”
刘澈的目光，最终落在了那份关于水师的预算上。那是所有开支中，最庞大、也最让他挂心的一项。
“明日，我要亲往石钟山。”他做出决定，“我要亲眼看看，我江西水师的第一艘战船！”
鄱阳湖，石钟山，秘密船坞。
这片曾经的古战场，如今已被重兵把守，变成了一座巨大的、戒备森严的工地。数千名工匠与屯田兵日夜劳作，巨大的工棚遮蔽了天光，里面传来“叮叮当-当-”的锤打声、刺耳的锯木声，以及工匠们高声的呼喝。空气中，弥漫着桐油、麻绳与新伐木材混合的独特气味。
刘澈一身便服，在李嵩与几名吴越船匠的陪同下，走进了最大的一座工棚。
“主公请看，”为首的吴越老船匠姓甘，他抚摸着一根刨得极其光滑的樟木肋骨，眼中带着自豪，“此船，乃是仿制淮南水师主力‘海鹘’快船。船长十五丈，宽三丈，设橹四十支，风帆三面。其形狭而长，航速极快，逆风亦可抢行。船首包铁，可用于撞击。两侧设女墙，可供弓弩手射击。一旦建成，便是大江之上，一等一的利器！”
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