演武场上的血腥味，即便在盛夏的烈日暴晒之下，也久久未能散去。那片被鲜血浸透的土地，已经板结成暗红色，仿佛在无声地诉说着那一日的惨烈与狂怒。
处决，并未如刘澈在暴怒中所言，持续三日。
在行刑的第二日清晨，钱元华便以王妃的身份，力劝刘澈停止了这场酷烈的报复。她的理由简单而直接：“夫君立威已足，震慑已成。然过犹不及。酷刑固可警示宵小，却亦损我仁义之名。今我江西新附，民心未固，正当以恩威并施。威已极，当施恩矣。”
刘澈在八名兄弟的灵柩前静坐了一夜，那股焚尽理智的狂怒，也已在无尽的悲恸与冷静的权衡中，化为了更为深沉、也更为冰冷的杀意。他听从了钱元华的建议，下令将那十几名已被折磨得不成人形的刺客残躯，斩首示众，悬于城门。
这场血腥的公开处刑，如同一场精准的外科手术，将名为“恐惧”的钢针，深深刺入了每一个旁观者的骨髓。
陆明是全程的见证者之一。
作为一名刚刚亲手杀死了一名刺客的新兵，他被允许站在距离刑场很近的位置。他看到了那些曾经不可一世的刺客，在刽子手那精准而残酷的刀法下，如何从一个完整的人，变成一堆模糊的血肉。他听到了他们从最初的咒骂，到中途的哀嚎，再到最后那微弱到几乎听不见的呻吟。
他吐了。将胃里所有的东西都吐得一干二净。然后，他直起腰，死死地盯着那片血腥的场景，强迫自己去看，去记。这不是他所熟悉的、圣贤书里描绘的世界。这里没有仁义道德，只有最赤裸的、血淋淋的生存法则。
行刑结束后，他和所有新兵一起，被带到了那八位玄甲亲卫的灵柩前。
刘澈站在灵前，没有穿戴任何象征权力的冠冕，只是一身素服，手臂上缠着孝布。他亲手为每一具灵柩擦拭着上面的血迹，动作轻柔，仿佛那里面躺着的，是他仍在呼吸的亲兄弟。
“王虎，河北清河人，二十有三，父母健在，有一幼妹待嫁。”
“李三，魏州人士，二十有二，家中唯有一老母，盼其归。”
“赵四……”
他一个一个地，念出他们的名字、籍贯、年龄，以及他们在家乡的亲人。每念一个名字，他的声音便沙哑一分。堂下的数万士兵，鸦雀无声，许多人已是虎目含泪。
“我刘澈，对不住弟兄们。”刘澈缓缓转身，面向全军，他的声音不大，却透着一股足以穿金裂石的力量，“我没能护住他们。这是我身为你们主帅，最大的失职！”
说罢，他对着那八具灵柩，对着台下所有的士兵，深深地，弯下了他那从未向任何人弯曲过的、象征着无上权柄的腰。
“主公！”
“主公不可！”
张虔裕、刘金等人大惊失色，想要上前搀扶，却被他一个凌厉的眼神制止。
台下的数万士兵，更是被这一幕彻底震撼了。他们从未见过，也从未想过，一位手握数十万人生杀大权的节度使，会向自己的部下，行如此大礼。
这一拜，比任何慷慨激昂的言辞，都更具力量。
“我刘澈在此立誓！”他直起身，目光如炬，扫过每一个人，“自我之下，凡为我江西战死之士，皆入忠烈园，享万世香火！其父母，我为之子，一体奉养！其妻儿，我为之父兄，一体抚育！其功勋，其荣耀，其抚恤，十倍于旧制，刻碑立石，永世不忘！”
“今日，我八位兄弟，为护我而死！我便为他们，立下这第一块基石！”
“传我将令！”
“擢此八人为‘忠武校尉’，追赠‘上护军’勋！其家眷，即刻派专使，以最高礼遇，接入洪州，赐府邸、田产、金银！其父兄子侄，凡愿入仕者，破格录用！凡愿从军者，直入我亲卫营！”
“另，以‘忠武’为名，于我玄甲亲卫之中，再择八百精锐，扩编为‘忠武营’！此营，食最高之俸，拥最精之甲，负最重之责！他们的任务，只有一个——护卫节度使府，护卫我江西之根本！入此营者，只有一个标准：忠诚！绝对的忠诚！”
“凡今日参与平叛、手刃刺客者，无论新兵、老卒，官升一级，赏钱百贯！”
一道道将令，如同重锤，狠狠地敲击在每一个士兵的心上。陆明看着那位站在高台之上、身形挺拔的主公，看着他因悲恸与狂怒而布满血丝的眼睛，心中的恐惧早已消失不见，取而代-之-的，是一种炽热的、几乎要破体而出的狂热与崇拜。
他下意识地握紧了手中的长矛。他知道，从这一刻起，他愿意为这个男人，付出一切，包括自己的生命。
淮南，广陵。
当魏延被凌迟处死、整个刺杀队伍全军覆没，以及刘澈在演武场上那番血誓的消息，如同瘟疫般传回时，徐温的府邸内，气氛凝重得如同坟墓。
徐温将手中的茶杯，狠狠地摔在地上，滚烫的茶水溅了长子徐知训一身，他却浑然不觉。
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