一场秋雨过后，天气骤然转冷。城西酒肆的伙计“阿三”正往炉膛里添着新炭，火苗舔舐着黑亮的煤块，发出“噼啪”的轻响，为这阴冷的小店带来一丝暖意。
他的动作不急不缓，脸上依旧是那副谦卑而略带木讷的笑容。然而，他的耳朵，却像雷达一般，捕捉着店内每一个角落的谈话。
“听说了吗？北边又打起来了，李存勖那小子，厉害得很，把梁朝的大军打得屁滚尿流。”
“打吧，打吧，最好打个天翻地覆，咱们这的税也能轻一些。”
“轻？做梦！我听说帅府又要加征‘备战捐’，说是要防着江西那姓刘的呢！”
阿三的眼底，闪过一丝微不可察的精光。他不动声色地将一壶烫好的热酒，端到了雅间。雅间内，粮仓副将周通正搂着那名静安司重金“送”给他的歌姬，喝得满面红光。
“周将军，天冷了，喝口热的暖暖身子。”阿三谄媚地笑道。
“嗯，你小子，有心了。”周通打了个酒嗝，随手从怀里摸出一块碎银，扔在桌上，“赏你的。”
“谢将军！谢将军！”阿三千恩万谢地收了银子，却并未立刻退下，反而装作一脸愁苦地说道：“将军，小人有个不情之请，不知当讲不当讲。”
“有屁就放！”
“是这样，小人有个远房侄子，从乡下来投奔，也没个营生。听说粮仓那边最近在招募修补围墙的杂役，将军您看……能不能行个方便？工钱小人自己出，绝不让将军为难！”阿三说得声泪俱下，仿佛那真是他唯一的亲人。
周通此刻酒意正酣，又被美人奉承得飘飘然，哪里会把这点小事放在心上。他大手一挥：“多大点事！明日让他直接去南门报道，就说是我周通的人！”
“哎哟！谢将军大恩大德！小人给您磕头了！”阿三“扑通”一声跪下，重重地磕了三个响头。
当晚，一份加急密报，由一只信鸽自合肥城内一处不起眼的民宅中放出，迎着寒冷的夜风，向着西南方向疾飞而去。密报的内容很简单：南门杂役，已就位。
数日后，洪州，节度使府。
议事堂内，温暖如春。一场关于江西未来的财政规划会议，正在进行。
“主公，王妃，”李嵩手持一卷厚厚的账册，声音因激动而微微颤抖，“秋收已毕，各地新政推行后第一年的税赋，正陆续解送至洪州。据度支都司初步核算，因清查出百万亩隐田、五十万隐户，我江西今年之岁入，较之去年钟传治下，竟……竟翻了近三倍！”
这个数字，即便刘澈与钱元华早有预估，心中亦是为之一震。堂下，张虔裕、刘金等武将，更是听得双眼放光。三倍的岁入，这意味着什么？这意味着更精良的甲胄，更锋利的兵器，更充足的军粮，更强大的军队！
“这还未算上‘通济司’的商税。”钱元华接过话头，声音清脆，“自袁州之乱后，我等以雷霆手段肃清境内，江西路通政和，商旅云集。尤其是景德镇新法烧制的瓷器，通过秘密商路运往吴越、闽南等地，获利极丰。仅商税一项，便足以支撑豫章书院及忠烈园抚恤的所有开支。”
一文一武，一内一外，两条腿走路。一个强大、高效，且财政独立的政权雏形，已然在这片土地上，稳稳地扎下了根。
“好。”刘澈点了点头，目光扫过在场众人，“钱，我们有了。接下来，便是如何将这些钱，变成能保境安民、能御敌于外的刀剑与坚城。”
“张虔裕。”
“末将在！”
“新编之两万江西军，操练如何？”
“回主公，已初具战力。然此辈多为农户出身，虽有保家卫田之勇，却缺沙场搏杀之悍勇。若要与淮南精锐正面抗衡，尚需时日磨砺。”张虔裕如实答道。
“我不要他们现在就去与淮南人拼命。”刘澈的声音沉稳而有力，“我要的，是打造一支与以往任何军队都不同的，新军！”
他站起身，走到沙盘前，拿起一面红色小旗：“传我将令，自即日起，于新军之中，推行‘识字操典’。凡伍长以上军官，必须在半年之内，学会书写五百常用字，能读懂基础军令文书。凡普通士卒，每日操练之余，增设一小时识字课，由豫章书院派驻学子担任教习。”
“另，废除旧有之体罚，改行军法官制。凡有犯错，皆由军法官依律判罚，主将不得私刑。再，于军中设立‘功勋簿’，凡战时立功者，无论大小，皆记录在案，作为日后晋升、封赏、授田之唯一依据！”
这几道命令，再次让堂内众将为之哗然。让丘八识字？这闻所未闻！不让主将打骂士卒，那还如何治军？
“主公！”刘金冲动地说道，“这……这恐怕不妥吧？自古慈不掌兵，士卒顽劣，若不打骂，如何能服帖？”
“刘金，”刘澈回头看着他，目光锐利，“我问你，我军与天下诸军，最大的不同，是什么？”
刘金一愣，答不上来。
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