“……吴越王钱镠突然出兵，水师昨天……已经攻下了盐城！”
这句话让温暖的帅府瞬间安静下来。满堂的淮南文武，包括徐温的长子徐知训，脸上的表情都僵住了。
吴越，钱镠，盐城。
这几个字狠狠的砸在徐温紧绷的神经上，让他几乎崩溃。
和州战败，像是被人从正面捅了一刀，虽然剧痛，却还能激起他反抗的念头。淮南腹地因为均田分粮而遍地烽火，如同身体内部的溃烂，虽然痛苦，但他还想着能用更狠的手段压下去。
可盐城的失陷，意味着那个一直被他当作盟友的钱镠，在关键时刻从背后给了他致命一击，抽走了他最后翻盘的希望。
盐就是钱，也是命。他那支靠金钱维持的十万大军，最后的钱粮来源被切断了。
“不……不可能……”徐温的嘴唇失去了血色，变得惨白。他失魂落魄的喃喃自语，像是在对自己崩塌的世界做最后的挽留：“钱镠跟我有盟约……他怎么敢背叛我？他怎么会……跟刘澈那个小子勾结？”
他的目光下意识的转向墙上的舆图，越过广陵，越过长江，落在了遥远的江西洪州。那里，坐着他的儿媳钱元华。
在这一瞬间，所有被他忽略的线索，因为盐城失陷的消息，全都串联了起来。
刘澈为什么敢用两千兵马奇袭和州，好像算准了自己不会被包围？
袁州刚一出乱子，吴越国顶尖的船匠怎么就“恰好”出现在江西，给刘澈造新式快船？
为什么在他和刘澈的生死对决中，钱镠这只老狐狸，偏偏在他最危险的时候，对他最脆弱的钱粮命脉，发动了致命一击？
这是个局。
从一开始就是个局。他以为自己是猎人，其实早就成了猎物。他要对付的，不只是刘澈，还有吴越国的钱袋子，甚至他早已被收买的儿媳钱元华！他自以为布下了大局，可在对方眼里，自己不过是个跳梁小丑。
“噗！”
一口血再也忍不住，从徐温口中喷了出来，溅落在他华丽的帅袍上。
“父亲！”
“帅座！”
徐知训和一众将领惊呼着上前搀扶，被徐温一把狠狠的推开。他摇晃的站起身，原本挺拔的身子佝偻了下来。他指着堂下那些慌张的脸，发出凄厉的狂笑：
“哈哈……哈哈哈哈！好一个刘澈！好一个钱镠！好……好一个我的好儿媳！好一个局！好一个请君入瓮啊！”
那笑声里满是自嘲和不甘。他徐温在江淮半辈子，玩弄权术，到头来，竟被一个二十出头的年轻人，用他看不起的均田分粮和联姻，逼到了绝路。
“父亲，”徐知训带着哭腔，死死抓着他的手臂，“事到如今……盐城丢了，我们的军饷没有了。不如……不如先放弃围攻和州，全军退守广陵，守住城再说……”
“退？”徐温转过头，赤红的眼睛死死的盯着他这个没用的儿子，眼神让徐知训吓了一跳。“退？！我那十万大军都是花钱收买来的！现在没粮草，又打不赢，人心不稳！这一退，就不是撤退，是全军溃败！到时都不用刘澈来追，光是沿路的还乡团就能把我们吃了！”
“那我等……我们该怎么办？”
他没有回答，只是踉跄的走回帅案后，抓起笔在一张空白令书上疯狂的书写着，笔迹一片狂乱。
“传我将令！”他用尽力气把令书拍在桌上，声音嘶哑的吼道。
“命令沿江水师，不用再守采石！全线出击，逆流而上，跟张虔裕的水师在江上决战！要么他亡，要么我亡！”
“再命令，所有从庐州、宣州逃回来的兵，还有城外那些乱军，全都到广陵城下集合，让我的子侄带队，许诺重赏，准备……巷战！”
这一刻，他已经不考虑输赢了。他要用自己手上剩下的主力，跟刘澈拼个鱼死网破。他要在自己彻底完蛋之前，用最疯狂的办法，把那个毁了他一切的对手一起拖下地狱！
两天后，宣州，府衙。
周德威坐在原宣州都指挥使程远的位置上，召集了宣州所有投降的将校。他按照刘澈的吩咐，没有急着整编，而是先讲均田新政和降兵的安置办法。当他讲到“凡是加入新军的，家人都可以在江西按新法分到田地”时，堂下那些原本还不安的降将，眼中都放出了光。他们当兵一辈子，不就是为了这个吗？
就在此时，“报——！”一名亲兵匆匆入内，呈上一份和州来的加急军令和一份邸报。
周德威展开军令看完，脸色微微一变。随即，他又展开那份邸报。这是新成立的豫章书院，在钱元华的示意下办的第一份报纸。
邸报的头版头条用大字写着：
“贺吴越王钱镠顺天应人，光复盐城！淮南徐贼，倒行逆施，众叛亲离，其亡不远矣！”
邸报上不但详细写了吴越水师怎么攻下盐城，还把这说成是“天下苦徐久矣”的正义之举。旁边配了幅木版画，画着吴越士兵打开盐仓，给欢呼的百姓分盐，几个淮南官吏被愤怒的百姓围住。画虽然粗糙，但煽动性很强。
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