汉，武兴元年，春。
随着秦淮河两岸柳树发芽，玄武湖的风也暖和起来，建康城的寒意总算散尽了。
奠定国都、封赏百官的喧闹过去后，城里的生活渐渐步入正轨。城外大片因战乱荒废的土地，在王氏均税法和劝农新政的推行下，都开辟成了屯田区。数万名新投降的淮南士兵和招募来的流民，被以军屯、民屯的形式组织了起来。
寿州降兵王二狗，如今是江宁县屯田军第二营的屯长。他换上了崭新的军服，领着足以养活家人的钱粮。最重要的是，他拿到了一张盖着鲜红汉王之印的田契，上面写明，只要在军屯服役满五年，就能在西都洪州分到五十亩永业田。
此刻，他正和营里几百个弟兄，在结束了一天的开荒后，围坐在一堆篝火旁。借着火光，他用一根小树枝，在沙地上费力的描画一个复杂的方块字。
教他们识字的是豫章书院的学子陆明。在格物院学了几个月，又去度支都司实习了一阵，陆明身上多了几分干练。现在，他响应丞相府学子下基层的号召，被派到屯田营当教习。
“这个字，念汉！”陆明的声音很清亮，“王上立国号为汉，就是要上承天命，下顺民心，为我们开创一个万世太平！你们要记住，你们现在不是淮南兵，也不是江西兵，你们是我大汉的兵！”
王二狗和身边的士兵们听不太懂大道理，但“大汉的兵”这四个字，却重重的刻在了他们心里。他们可能不理解那些深奥的道理，但能感觉到，跟过去在淮南军中随时可能被抛弃、被克扣军饷的日子比，现在的生活有盼头，也有尊严。
这种身份的转变，带来的归属感是金钱无法替代的。
就在整个汉国都在忙着生产和重建时，一股来自西方的威胁，已经悄悄逼近。
夜里，建康王宫的枢密图房依旧灯火通明。
王后有孕后，刘澈便搬到这里处理政务，方便随时照应。
此刻，房内一片寂静。汉国最高层的文武——丞相陈知远、大将军张虔裕、户部尚书李嵩，以及负责京畿防务的骠骑将军刘金，都在座。
陈知远快步上前，将一份从西都洪州六百里加急送回的密报呈到刘澈案前，他一向从容的脸上，此刻也带上了几分严肃：“王上，出事了。”
“西都斥候回报，盘踞荆襄、湖湘之地，自立为楚王的马殷，最近动作很多。”
他走到巨大的舆图前，竹竿重重点在江西与湖南交界处的山脉上。
“第一，马殷长子马希振，亲率三万大军，以秋操为名，进驻了潭州边境重镇醴陵。他手下大将许德勋，还在罗霄山脉的各个隘口修筑堡垒，囤积粮草，明显是在备战。”
“第二，袁州、吉州那些在袁州之乱后被我们清洗掉的士族，最近又开始活动，有死灰复燃的迹象。静安司截获消息，马殷派了密使潜入我们境内，和这些人勾结，许诺高官厚禄，想煽动他们在我们后方作乱。”
“第三，也是最关键的。盘踞在赣南、闽西的山越、洞蛮各部，最近频繁骚扰虔州边境，抢掠村庄，杀害官吏。他们用的兵器里，竟然有楚军制式的弓弩！很明显，这些部落已经被马殷收买，成了他用来骚扰我们南大门的帮手！”
陈知远话音落下，图房内鸦雀无声。
刘金猛的一拍大腿，火气上来了：“高季兴刚投降，马殷这老家伙就坐不住了！他这是看我们大汉刚立国，想来咬一口！主公，下令吧！我愿意带忠武营去，直捣潭州，把那马王爷的脑袋拧下来！”
“胡闹！”大将军张虔裕呵斥道，“马殷这人，虽然没想过争天下，但守住自己的一亩三分地还是很有本事的。他治下的湖湘，民风彪悍，地形险要，还有八千天策府精锐，不好对付。再说，荆南刚归附，人心不稳；巴蜀的王建也盯着我们。要是我们全军东出，和楚国打起来，王建万一顺江而下怎么办？我们岂不是两面受敌？”
张虔裕的担忧很有道理，殿内不少将领都点头。
李嵩也从钱粮的角度补充：“王上，我们刚拿下江淮，屯田虽然有效果了，但府库的粮食大半要用来养活几十万军民，还要建新都和船坞，实在……实在打不起一场倾国之战。”
一时间，殿内争论不休，有人主张立刻出兵教训楚国，有人主张先稳定内部，暂时忍让。
所有人的目光，最后都落在了王座上始终没说话的刘澈身上。
刘澈没看任何人，视线一直停在巨大的舆图上。他的手指在江西、湖南、荆南、巴蜀之间错综复杂的山川河流上慢慢移动。
过了许久，他才缓缓开口，声音不大，却让所有争论都停了下来。
“打，是一定要打的。”
“楚国马殷就在我们旁边，不把他收拾服帖了，我睡不安稳。”
“但是，”他话锋一转，眼中闪过一丝光芒，“怎么打，什么时候打，用什么方法打，得好好谋划。硬碰硬不是聪明的做法。”
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