雾霭越来越淡。
魔女抱着两只小蝠，跟在石子腾身后，一路朝轰鸣声传来的方向走去。那声音沉闷而厚重，如同地脉深处传来的心跳，一下一下，震得人脚底发麻。
“叶兄，”魔女竖起耳朵听了听，“这动静……跟前面几座都不一样。”
石子腾微微颔首。
约莫走了二十里，前方的景象渐渐清晰。
一座石门，矗立在群山环抱的谷地中央。
但与之前那五座不同——这座石门通体呈土黄色，不是那种明亮的黄，而是一种深沉厚重的、如同大地本身的颜色。门上没有繁复的符文，只有最简单的线条，勾勒出山川河岳的轮廓。门楣正中，是两个古朴苍劲的大字——
厚土。
石门前方，是一片同样宽阔的广场。广场上没有石柱，没有丹炉，没有凶兽石像，只有一尊巨大的、盘膝而坐的石人。
那石人高约十丈，通体由某种暗黄色的岩石雕琢而成。它的面容模糊不清，双手结着一个复杂的手印，手印中心悬浮着一枚拳头大小的土黄色光团。光团缓缓旋转，每一次转动，都有无数细小的土黄色光点从中飘散，融入脚下的土地。
石人前方，已聚集了近百名修士。
但与之前那几座书院前剑拔弩张的气氛不同——这里的修士，一个个都安静得有些反常。没有人争吵，没有人推搡，甚至没有人说话。他们就那样静静地站着，望着那尊巨大的石人，眼中满是敬畏与渴望。
魔女看得有些纳闷，压低声音问石子腾：
“叶兄，他们怎么都不动？”
石子腾没有回答。
他的目光落在那尊石人身上，落在那枚悬浮的土黄色光团上，落在那光团中若隐若现的、与《地皇经》同源的气息上。
“等人。”他说。
魔女一愣：“等谁？”
石子腾没有说话。
就在这时，人群中忽然传来一阵骚动。
“来了来了！”
“让开让开！”
人群自动向两侧分开，让出一条通道。
通道尽头，一个身穿麻布袍服、赤着双足的老者，正缓步走来。
那老者面容清癯，须发皆白，一双眼睛却是罕见的土黄色，瞳孔中仿佛有山川河流在缓缓流淌。他走得很慢，每一步落下，脚下的土地都会微微凹陷，却又在下一瞬间恢复如初，仿佛在与他共鸣。
他身后，跟着三名同样穿着麻布袍服的弟子，两男一女，皆是真神后期修为。
“那是……地玄子前辈？”有人低声惊呼。
“天州地玄洞的太上长老！他怎么来了？”
“地玄洞本就以土行功法闻名，厚土院开启，他怎么可能不来？”
议论声中，那老者已经走到石人前方十丈处停下。
他抬头望着那尊巨大的石人，望着那枚悬浮的土黄色光团，土黄色的眼眸中满是复杂的光芒。
“万古了……”他喃喃，“终于又见到你了。”
他抬手，从怀中取出一物。
那是一枚巴掌大小的土黄色玉牌，形制古朴，边缘有细密的裂纹。玉牌在他掌心微微发光，与那石人手印中的光团产生了微弱的共鸣。
人群中再次爆发出惊呼。
“那是……厚土院的信物？”
“地玄洞居然有厚土院的信物？藏的够深的！”
地玄子没有理会那些惊呼。
他只是望着那尊石人，望着那枚与他掌心玉牌共鸣的光团，久久不语。
良久，他开口，声音沙哑而苍老：
“老夫地玄子，地玄洞第三十七代太上长老。”
“我地玄洞祖师，曾是厚土院外门弟子。万古前书院覆灭，祖师侥幸逃出，带出这枚玉牌，留下遗命：后世子孙，若有机缘，当重返厚土院，继承正统。”
“今日，老夫来了。”
他说完，对着那尊石人，深深一拜。
石人依旧沉默。
但那枚悬浮的土黄色光团，轻轻颤动了一下。
地玄子直起身，转身看向身后那三名弟子。
“厚土院的考验，老夫已从祖师遗书中得知。”他说，“非力，非心，非悟。”
“是‘承’。”
一名年轻弟子问：“师祖，‘承’是什么？”
地玄子看着他，土黄色的眼眸中闪过一丝复杂的光芒。
“承受大地之重的‘承’。”
他抬手，指向那尊石人。
“厚土院的核心传承，名曰‘地母心’。那是一枚由厚土院历代首座以自身道果凝聚而成的本源结晶，蕴含着我厚土一脉的根本大道。”
“想得到它，需得承受整座厚土院的‘地脉之重’。”
“那重量，不是寻常的重力，而是承载万物的‘大地之重’。轻则万斤，重则……百万斤、千万斤。”
“扛不住，会被压成齑粉。”
那三名弟子脸色齐齐一变。
地玄子看着他们，语气平静：
“你们是我地玄洞这一代最出色的弟子。祖师遗命，老夫不得不遵。但你们自己的命，你们自己选。”
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