在濒临险境的独立自由都市前方，尼禄?安尔于绝望擦肩而过的那个早上，空气里还残留着前一夜战火熄灭后的焦糊味，风掠过城郭断壁时带着细碎的呜咽。
前一日 ——
故事需先倒转回帝国战士化为恶魔，开始屠杀军国士兵的时间点。彼时前线的警报声尚未完全消散，军国士兵的呐喊与恶魔的嘶吼交织在一起，地面上很快便铺满了散落的武器与染血的制服。
莱尔?杰森如今隶属于独立自由都市公职人员，以三号街骑士团团长安身，办公桌上还摆着昨夜刚批阅完的巡逻路线图。他年轻时却居无定所，如同漂泊的浮萍，连固定的落脚点都未曾有过。四十四年前的那场大战中，他未明确加入任何一方阵营，基本以独行侠的身份辗转大陆各地，猎杀四处肆虐的恶魔。每一次出手后，他都会仔细擦拭武器上的污渍，再找一处安静的角落调整呼吸 —— 他做这件事，无关于正义或恶意，仅单纯沉浸在磨练武艺的喜悦里。
或许是与生俱来的流浪气质影响，他被初代哈斯曼提出的 “自由交易” 理念吸引，那份理念里对个体意志的尊重，恰好契合了他内心深处的诉求。最终他加入建设都市的行列，亲手参与了三号街部分民居的搭建。自此，莱尔落地生根，以自身铁拳保护手无寸铁的市民 —— 但他过往独来独往的 “大陆最强” 武术家名号仍未蒙尘，依旧被众人敬畏。就连刚加入骑士团的年轻成员，在提及他的过往时，语气里都带着明显的敬佩。这位武艺高超的前流浪者，仍改不了天生习性，喜爱战斗，有时甚至热衷到令人反感的程度，从他与火焰恶魔的战斗中不顾伤势持续进攻、跟部下的模拟战里从不刻意手下留情的态度中，便可看出端倪。
虽已年过花甲，莱尔的头发早已全白，却依旧梳理得整齐，他的双手布满老茧，指关节因常年发力而显得格外突出。他拥有与岁月对等的丰富战斗经验，每一次对敌前，都会下意识地检查铠甲的连接处是否牢固。凭借超过半世纪的历练，这位 “大陆最强” 在观察过会议室的损毁情况与敌方三人的站位后，做出了判断 —— 三十六计，走为上计。
此处是独立自由都市三号街办公厅的会议室，原本挂在墙上的都市地图已被撕裂，碎片垂落在断桌边缘。魔剑与魔剑的战斗，对这一带造成极大损害：墙壁被破开数个透风大洞，风从洞口灌进来时带着呼啸声；室内中央的圆桌被劈成两半，断裂处还残留着魔剑划过的焦黑痕迹；地板覆盖着一层瓦砾堆成的 “地毯”，瓦砾间夹杂着破碎的瓷杯与文件残页，几乎让人无处立足。会议开始不到一小时，这里已形同废墟，连原本摆在角落的饮水机都倾倒在地，水流在地面积成一小滩，浸湿了部分瓦砾。
莱尔抱着部下的身体，单膝跪地，膝盖接触地面时发出轻微的闷响。他抬头望向帝政盟国的几人，目光在三人脸上逐一扫过。奥古斯都?亚瑟与兰斯洛特?道格拉斯露出低俗的讪笑，嘴角还带着未褪去的残忍；齐鲁则像戴了面具般面无表情，双手交叉放在身前，眼神里没有任何情绪波动。莱尔一边观察他们的神情，一边在心底自语：“真是没辙。” 他的手指下意识地收紧，轻轻碰了碰部下后背，确认对方还有呼吸。
包括被夺走的弯刀大刀在内，他需面对敌方三把魔剑，每一把都曾在过往的战斗中造成过大量伤亡。他还得带着受伤的部下，对方侧腹的伤口仍在渗血，染红了他手臂上的铠甲。一边保护部下一边战斗，动作必然会受到限制，多少会有不便；即便与对手交涉，以对方此前的态度来看，大概率也难以获得有用情报，甚至可能陷入更深的陷阱。
因此，这位身经百战的老武者不再犹豫，迅速做出决定。他用双臂稳稳抱住侧腹出血、意识朦胧的吉磊?戴立蒙，让对方的头部靠在自己的肩头，再以被火烤焦的背部朝向敌人 —— 那处铠甲早已失去原本的光泽，布满了黑褐色的灼烧痕迹。霎时，莱尔双脚用力蹬地，鞋底与地板的瓦砾摩擦发出刺耳的声响，他将巨体重心移至前方，上半身微微前倾，以炮弹发射般的气势，瞬间拉开与对手的距离，动作连贯得没有一丝停顿。
“休想逃！” 敌人的喊叫声从身后追来，声音里带着明显的怒意。莱尔却无暇理会，甚至没有回头，只是将怀中的部下抱得更紧。他一鼓作气冲向会议室墙壁，手臂肌肉因发力而紧绷 —— 突破那里，便能抵达屋外的街道，或许能找到暂时隐蔽的场所。这般庞大的身躯，竟有如此惊人的速度，每一步落地都让地板微微震动，可惜…… 黑色火焰的速度比他更快，几乎是在他启动的瞬间便已追至身后。
这是焰型魔剑 “菲华” 的力量，火焰燃烧时带着细微的噼啪声。先前为保护部下已被烧伤的背部，再度遭火焰吞噬，疼痛感顺着脊椎迅速蔓延至全身。猛烈火势甚至烧熔铠甲，高温铁水化为液态，顺着铠甲缝隙往下滴落，直接接触莱尔的背部肌肉。他全身冒出大量汗水，汗水浸湿了内衫，顺着脖颈往下流淌。他咬紧牙关，勉强咽下会引来敌人哄笑的惨叫，牙齿因用力而相互摩擦，脚步却还是不可避免地减缓，身体也因疼痛而微微颤抖。
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