贤妃的攻势，如同暗夜中悄然蔓延的藤蔓，从两个方向同时收紧。
钦天监的“星谶” 在有心人的推波助澜下，愈演愈烈。除了“荧惑守心”、“阴盛阳衰”之外，更衍生出“异星入紫宸，主祸乱宫闱”的流言，矛头隐隐指向身世特殊（南疆归来）的阿箬，甚至暗示太子妃姜雨棠也受其“妖异”影响。宫中人心浮动，一些原本中立或摇摆的宫人，看椒房苑的眼神也带上了几分审视与疑虑。
内务府的“暗手” 则更为具体。尽管姜雨棠严防死守，但百密一疏，一名新调入东宫外围负责花木修剪的小太监，还是“意外”地在椒房苑库房角落的旧箱笼里，“发现”了一个扎满银针、写着慕容昭生辰八字的桐木小人！
巫蛊厌胜之术！历朝历代都是宫廷大忌！
消息如同插了翅膀，瞬间传遍六宫。贤妃当即“震怒”，一面“严令”封锁消息，一面“忧心忡忡”地前往太极殿，向皇帝“请罪”，言称自己管理六宫不力，竟让此等邪物混入东宫，恳请陛下严查，以正宫闱。
一时间，东宫被推到了风口浪尖。
太极殿内。
气氛凝重。皇帝慕容擎看着跪在殿中，呈上那桐木小人的内务府副总管高德禄，面色阴沉。贤妃垂首站在一旁，用帕子按着眼角，看似悲痛，眼底却闪过一丝得意。
“陛下，此物是在太子妃库房中发现，人赃并获！巫蛊之术，诅咒储君，此乃十恶不赦之大罪！请陛下为太子殿下做主，严惩妖邪，肃清宫闱！”高德禄声音尖利，句句指向姜雨棠。
慕容昭立于殿中，玄衣玉带，面容冷峻，并未急于辩解。
“昭儿，此事，你如何说？”皇帝的目光转向他，声音听不出喜怒。
慕容昭拱手，声音平静无波：“回父皇，儿臣不信巫蛊邪说。此物出现得蹊跷，儿臣恳请父皇，将此案交由大理寺与内侍省共同审理，彻查此物来源，以及……是何人，在何时，以何种方式放入东宫库房！”
他直接将矛头引向了“栽赃陷害”。
高德禄脸色微变，急忙道：“殿下！证据确凿，岂容狡辩！库房钥匙由太子妃亲自掌管，若非内部之人，谁能放入此物？”
“哦？”慕容昭挑眉，目光如冰刃般扫过高德禄，“高公公对内务府管辖之外的东宫库房管理，倒是了如指掌。”
高德禄一噎，冷汗瞬间下来了。
贤妃见状，连忙开口：“陛下，昭儿护妻心切，臣妾理解。但巫蛊之事，关乎国本，宁可信其有，不可信其无啊！何况近日天象示警，荧惑犯紫微，臣妾实在是担心……”
她巧妙地将“星谶”与“巫蛊”联系起来，加重了姜雨棠的“嫌疑”。
就在殿内气氛僵持不下之时，殿外传来通报：“太子妃姜氏，殿外求见！”
皇帝沉吟片刻：“宣。”
姜雨棠身着太子妃朝服，步履从容地踏入大殿。她神色镇定，目光清澈，先向皇帝和慕容昭行了礼，然后看向那桐木小人，脸上竟露出一丝……无奈的笑意？
“父皇，”姜雨棠声音清越，“此物，儿臣认得。”
此言一出，满殿皆惊！连慕容昭都微微侧目。
贤妃眼中闪过一丝狂喜，难道这姜雨棠要认罪？
皇帝也面露诧异：“你认得？”
“是。”姜雨棠点头，不慌不忙地从袖中取出一个小巧的锦囊，“此物并非什么巫蛊厌胜之用，而是儿臣日前研究南疆驱蚊避瘴的古方时，仿制失败的……‘药偶’。”
“药偶？”众人愕然。
“正是。”姜雨棠打开锦囊，里面是些晒干的草药碎末和几根未使用的银针，“南疆湿热，多虫蚁瘴气。当地人有以特定草药填充人偶，辅以银针定穴，佩戴身上以驱虫避瘴的习俗。儿臣觉得有趣，便尝试制作。奈何学艺不精，此人偶形制粗糙，药性也未掌握好，便弃于库房旧箱中，本想日后闲暇再研究，不想竟被误认为是巫蛊之物。”
她说着，拿起那桐木小人，轻轻掰开背后一道几乎看不见的缝隙，露出里面干枯的草药残渣：“父皇请看，这里面填充的，是艾草、雄黄、薄荷等驱虫药材，虽已干枯，气味犹存。若真是诅咒巫蛊，何需填充这些药材？”
殿内顿时响起一片窃窃私语。有见识的老臣微微颔首，南疆确实有此习俗。
高德禄脸色煞白，急道：“你……你一面之词！谁知是不是你事后填充进去的！”
姜雨棠看向他，猫儿眼中带着一丝怜悯：“高公公，此人偶是在众目睽睽之下从库房搜出，本宫如何能未卜先知，提前填充药材？况且，制作此人偶的桐木，带有淡淡的椒盐香气，乃是本宫实验古方时，用以调和药性所沾染。此等细节，若非亲手制作，外人如何得知？父皇若不信，可传唤熟知南疆风俗的鸿胪寺官员，或太医署精通药理的太医，一验便知。”
她语气从容，证据链清晰完整，将“巫蛊”瞬间扭转成了“研究古方”。
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