“老伯，您放心，您的冤屈我们管定了。”林昊扶起浑身颤抖的王老实，语气坚定却难掩一丝急促。夜色里的永安城看似平静，实则暗流涌动，官府既然敢拦着您上京告御状，甚至出言威胁，就绝不会容忍您在永安城继续散播消息，留在此地太过危险。
“您不能再在这里待着了，必须立刻找地方藏起来。”林昊环顾四周，见街角的阴影里似乎有目光在窥探，心头一紧，连忙压低声音，“官府已经警告过您，如今您在街头哭冤，若是被他们知道，绝不会仅仅是阻拦，大概率会直接灭口以绝后患！”
王老实本就布满恐惧的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“灭……灭口？他们真的敢？可我……我一个孤老头子，能去哪里藏身啊？”他只是想为儿子和乡亲讨个公道，从未想过会招来杀身之祸，更没想过藏身之处会成难题。
“在这种地方，为了掩盖罪行，他们没什么不敢的。”林昊的声音沉了下来，“您常年在青溪县生活，想必比我们更清楚哪里有隐蔽的地方，废弃的破庙、深山里的山洞，哪怕是偏僻的柴房都好。您自己找地方躲，反而比我们安排更安全，毕竟没人会想到您会藏在自己熟悉的角落。”一旁的阿尔瑞克也连忙附和：“老伯，老大说得对，留得青山在不怕没柴烧，您先找个没人的地方藏好，千万别露面，等我们查到眉目就联系您！”
王老实看着两人真诚的眼神，知道他们没有骗自己，泪水再次涌了上来，却强忍着点了点头：“全听小哥的安排，我……我这就去找地方躲起来。只是……只是我怕自己藏不好，也怕等不到你们的消息。”
“您放心，我们一定会尽快查清楚此事。”林昊从钱袋里摸出几枚银币，塞到王老实手里，“这些钱您拿着，买点吃的和必需品。记住，在结果没有出来前，绝对不要露面，哪怕是遇到熟人也别打招呼，更别再提告御状的事，只管安心藏着，我们会想办法联系您。”
王老实攥着手中的银币，手指因用力而泛白，哽咽着点了点头：“多谢小哥，多谢小哥……你们真是好人啊。我一定会藏好，一定等你们的消息！”他知道，自己现在能做的，就是相信这两个素不相识的年轻人，不拖他们后腿，更不能白白送命。
林昊又细细叮嘱了几句藏身的注意事项，比如避开官道、别生火暴露行踪、尽量找能遮风挡雨的地方等，见王老实都一一记在心里，才看着他佝偻着身子，借着夜色的掩护，匆匆朝着城外的方向走去。直到老农的身影消失在街角，林昊才松了口气。
安顿好王老实后，林昊带着阿尔瑞克回到了自己的房间。夜色已深，星烨阁内的喧嚣渐渐散去，只剩下零星的脚步声。阿尔瑞克靠在门上，皱着眉头说道：“老大，这东帝国的官府也太黑了，竟然对老百姓下这么狠的手，还敢拦着告御状。”
“这只是冰山一角。”林昊坐在椅子上，揉了揉眉心，“从永安城的贫富差距，到官府的刻意隐瞒，再到阻拦老农上京，都能看出这个帝国的腐朽。现在最关键的是，如何在不暴露自己和老农的前提下，帮他讨回公道。”
两人聊了几句，便各自休息。一夜无话，第二天清晨，林昊早早起身，打算去星烨阁一楼打探消息。刚走到楼梯口，就听到一楼传来一阵喧闹的交谈声，话题全是关于“朝廷派官查案”的事。
“你们听说了吗？朝廷派来查青溪县‘魔兽袭村’案的官员，今天一早就到永安城了！”一名身材魁梧的冒险者大声说道，语气中带着几分看热闹的意味。
“真的假的？这案子都过去半个月了，官府早就结案了，怎么突然又派官来查？”有人疑惑地问道。
“还不是因为闹得太大了，边境流民都在议论，说不定是传到帝都去了，皇帝没办法，只能派个人来走走形式。”旁边一名商人撇了撇嘴，显然对这件事的结果不抱希望。
林昊心中一动，放慢了脚步，仔细听着他们的交谈。只听那名冒险者继续说道：“听说来的官员叫沈砚，是个年轻书生，据说在帝都得罪了世家大族，被发配到这里来背锅的。”
“背锅？这话怎么说？”
“你想啊，青溪县那案子，明眼人都知道背后牵扯不简单，要么是山匪，要么是官兵，搞不好还牵扯到咱们永安城的大人物。这种案子，谁查谁倒霉，最后肯定是查不出结果，还得找个人来顶罪。这沈砚，就是那个倒霉蛋！”冒险者解释道，周围的人纷纷点头附和。
林昊皱起了眉头，沈砚？替死鬼？他没想到，朝廷派来的查案官员，竟然是这样的处境。他走到一楼大厅，找了个角落的位置坐下，点了一壶茶，继续听着周围人的议论，想要获取更多信息。
从众人的交谈中，林昊渐渐拼凑出了更多细节。这沈砚出身没落世家，才华横溢，年轻时也曾意气风发，想要振兴门楣，做出过不少功绩，却都被世家大族抢了功劳。后来他收敛了锋芒，学会了藏拙，本以为能安稳度日，却不知为何得罪了某个大家族，这次直接被派到永安城查这个烫手山芋。
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