古斯塔夫长老携总会之威而来的风波，如同夏日雷暴，虽声势骇人，却在李响以“霸王别姬”的刚猛霸道硬生生劈开一道缝隙后，暂告平息。然而，“奇珍宴”并未因此回归往日的喧嚣与浮躁，反而笼罩上了一种更为复杂难言的气氛。慕名而来的食客依旧络绎不绝，但其中探究、审视，乃至不怀好意的目光，明显多了起来。李响深知，自己已站在了风口浪尖，下一次的风暴，只会更加猛烈。他需要沉淀，需要一道能展现厨艺更深层境界——“大巧不工，重剑无锋”——的菜品，来稳固心境，也向暗中窥伺者，展示另一种力量。
就在这微妙的时刻，一位与店内格调格格不入的客人，带着绝望与最后的希望，踏入了“奇珍宴”。
那是一个寻常的午后，阳光透过窗棂，在擦拭干净的木地板上投下斑驳的光影。一位老人，穿着洗得发白、打了好几个补丁的粗布渔夫服，佝偻着背，步履蹒跚地挪了进来。他满脸深刻的皱纹如同干涸河床的裂痕，一双浑浊不堪的眼睛深陷在眼窝里，仿佛承载了太多海上的风浪与生活的重压。他背上那个用老旧藤条编制的鱼篓，与他瘦弱的身形相比，显得格外沉重。
他的出现，与店内那些或华服或皮甲的客人形成了鲜明对比，引来几道毫不掩饰的鄙夷目光。汉斯见状，心中叹息，正要上前委婉劝阻，却被李响用眼神制止。
李响放下手中正在擦拭的一把玉刀，缓步走到老人面前，微微俯身，声音平和：“老人家，您需要点什么？”
老渔夫抬起浑浊的双眼，有些茫然地看了看四周，最后目光聚焦在李响年轻的脸上，带着一丝不确定的希冀，声音沙哑得如同破旧风箱：“你……你就是那个……能用海里那些‘怪东西’做吃食的……李响娃娃？”
“正是晚辈。”李响点头。
老人像是抓住了救命稻草，浑浊的眼中骤然迸发出一抹光亮，他急切地将背上的鱼篓取下，动作因为激动而有些颤抖。他揭开覆盖鱼篓的、带着浓重海腥味的湿布，一股难以形容的、混合着深海淤泥的腐臭、鱼类尸体腐败的腥臊，以及一种更为阴冷、令人灵魂都不安颤栗的“堕落气息” ，瞬间如同无形的冲击波，席卷了整个店面！
“呕——！”有感官敏锐的客人当场干呕起来，更多人则是脸色发白，惊恐地掩住口鼻，连连后退。
鱼篓之中，赫然躺着一条形态狰狞可怖的怪鱼！它体长近两尺，通体呈现出一种死寂的、仿佛被火山灰覆盖的灰黑色，鳞片并非光滑，而是粗糙、厚重、边缘带着诡异的腐蚀痕迹，如同风化的墓碑。鱼头奇大，比例失调，咧开的巨口中密布着参差不齐、闪烁着幽暗光泽的利齿。最令人心悸的是它那双死鱼眼，并非普通的苍白，而是一种毫无生气的、仿佛能吸收所有光线的虚无之白，凝视久了，甚至让人产生一种心神都要被吸摄进去的错觉。
“堕落石斑！是深渊附近才有的‘堕落石斑’！” 一个见多识广的老冒险者骇然失声，声音带着恐惧，“这东西不是魔物，简直是移动的瘟疫源头！它的血肉被最污秽的深渊魔气彻底侵蚀，蕴含 ‘腐魂之毒’ ！别说吃，就是靠近久了，普通人都可能精神萎靡，体质虚弱！协会将其列为 ‘最高禁忌，发现需立即以圣火或高阶净化术销毁，严禁任何形式的携带与研究’ ！这老家伙从哪里弄来的？不要命了吗？！”
老渔夫对周围的惊恐与斥责充耳不闻，他只是用那双布满老茧和裂口的手，死死抓住鱼篓的边缘，浑浊的泪水从深陷的眼窝中滚落，混合着脸上的海风盐渍，留下蜿蜒的痕迹。
“娃娃……大师！”他声音哽咽，带着令人心碎的绝望，“俺知道……知道这东西邪门，是……是灾祸！但俺没办法了！真的没办法了！”他猛地抓住李响的胳膊，力道大得惊人，“俺的儿子……俺唯一的娃！前些日子跟‘海狼号’出海，遇到了百年不遇的‘黑水风暴’，船……船没了！人……人虽然被路过的商船捞起来，捡回条命，可……可自打回来，人就变了！”
老人的声音颤抖得几乎无法成句：“浑身冰凉，像块海底的石头……皮肤……皮肤开始变得跟这鱼的鳞片一样，又灰又硬……眼神也散了，不吃不喝，就那么躺着，嘴里……嘴里偶尔会发出……发出像这鱼一样的、咕噜咕噜的怪声！神殿的牧师大人来看过，用了光，摇了铃，最后……最后只是摇头，说是 ‘魔气已侵髓蚀魂，非药石能医，准备后事吧’……”
他“扑通”一声，竟是挣脱了李响的搀扶，直接跪倒在了地上，布满皱纹的额头重重磕在坚硬的地板上，发出沉闷的响声。
“俺求求你！大师！活神仙！他们都说你有点石成金、化毒为宝的本事！俺求你！用这鱼……用这该死的鱼，做点什么！救救俺的儿子！俺给你当牛做马！俺下辈子……下辈子还给你当牛做马！”老人泣不成声，那绝望的哀求，让整个店内原本嫌弃和惊恐的气氛，都变得沉重起来。
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