苏北洪泽湖的秋，总裹着一层化不开的湿雾。淮河的支流顺着漕运古镇的河道蜿蜒淌过，青石板路被千年的水汽浸得温润发亮，两岸的明清老宅枕水而居，马头墙的影子落在水里，随着波纹晃悠悠地荡开，像一场醒不来的旧梦。
古镇深处的巷子里，有一间逼仄的老平房，是元劭的家。
元劭今年二十七岁，字少珩，古镇上相熟的人，都爱尊称他一声“元少先生”。他是北京大学历史系本科毕业的高材生，当年以省状元的身份考进燕园，是整个淮安古镇百年难遇的才子。可谁也没想到，毕业那年，他放弃了保研直博的机会，放弃了北京博物馆的工作邀约，背着行囊，回了这座苏北的小镇。
不是他不想留在北京，是他没得选。父亲在他大二那年工地打工摔断了腿，落下终身残疾，干不了重活；母亲又查出了尿毒症，每周要做三次透析，吃药、检查、治疗，像个无底洞，把这个本就贫寒的家，掏得空空荡荡。作为家里唯一的儿子，他没得选，只能回来。
回了古镇，他在县城的私立中学找了份历史老师的工作，工资不高，却能守着父母，方便照顾母亲透析。他性子耿直，一身书生气，不懂逢迎，更不肯同流合污。校领导想让他帮着违规修改学生的学籍，给领导家的孩子改期末成绩，他一口回绝，半点情面都不留。一来二去，就得罪了校领导，处处被穿小鞋，最终在学期末，被学校以“教学能力不足”为由，辞退了。
丢了工作的那天，淮安下了入秋以来最大的一场雨。元劭撑着伞，走在古镇的青石板路上，雨水顺着伞沿往下淌，打湿了他的裤脚。口袋里是医院催缴医药费的通知单，手机里是催债的短信，家里还有等着透析的母亲，瘸了腿的父亲。他站在淮河的古码头边，看着浑浊的河水翻涌，只觉得人生的路，走到了绝处。
他这辈子，读了一肚子的圣贤书，懂历史，知兴替，明是非，可到头来，连父母的医药费都凑不齐，连一份安稳的工作都保不住。雨越下越大，他靠在斑驳的石栏上，第一次尝到了走投无路的滋味。
就在这时，手机突然响了，是一个陌生的号码，归属地是江苏盱眙。
他接起电话，那边传来一个低沉平稳的男声，没有多余的寒暄，开门见山：“请问是元劭元先生吗？我们家先生，想请您做家庭教师，教小少爷读书。”
元劭愣了一下，以为是诈骗电话，皱着眉道：“你们怎么知道我的电话？我已经不做老师了。”
“我们查过您的履历，北大历史系毕业，专业功底扎实，品行端正，是最适合的人选。”对方的语气依旧平稳，却带着一股不容置疑的笃定，“教学内容，以中国历史、古代哲学、现代律法为主，只教小少爷一个人。教学期间，需要您住进雇主家，全封闭教学，不能随意与外界联系，除了教学工作，没有任何杂事。”
元劭心里的疑惑更重了，刚想开口拒绝，对方接下来的话，让他瞬间顿住了动作。
“薪资方面，我们给您开市场价的十倍，月薪十万，按月结算。入职当天，提前预付半年的薪资，六十万，一次性打到您的卡上。如果教学效果好，合约期满，另有重金酬谢。”
六十万。
这个数字，像一道惊雷，在元劭的脑子里炸开。这笔钱，正好够母亲的换肾手术费，够还清家里所有的外债，够让这个濒临破碎的家，喘一口气。
他握着手机的手微微发抖，喉咙发紧，沉默了许久，才缓缓开口：“你们到底是什么人？为什么要找我？教学的地方在哪里？”
“这些您不必多问，您只需要做好教学工作即可。”对方的语气没有丝毫波澜，“教学地点在盱眙铁山寺的山间庄园，明天上午八点，会有专车在淮安古镇的牌坊下接您。您只需要带好个人衣物，其余的一切，我们都会安排妥当。如果您同意，我们现在就把预付款的一半，三十万，先打到您的卡上。”
电话挂了不到三分钟，元劭的手机就收到了银行的到账短信，整整三十万，分毫不差。
看着短信上的数字，元劭站在雨里，久久没有动。他知道，这份工作透着说不出的诡异，高薪、封闭、神秘的雇主，一切都透着不对劲。可他没得选，那三十万，是母亲的救命钱，是他全家唯一的活路。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，元劭就收拾好了简单的行李，跟父母说自己找了份外地的家教工作，薪资很高，要去一段时间，让他们安心治病，钱已经打到卡上了。母亲拉着他的手，反复叮嘱他照顾好自己，父亲站在一旁，红着眼眶，只说了一句：“在外别委屈自己。”
八点整，一辆黑色的迈巴赫，准时停在了古镇牌坊下。车窗降下，开车的是一个穿着黑色西装的中年男人，面无表情，眼神沉稳，正是昨天打电话的那个人。他对着元劭微微颔首：“元先生，我是秦管家，您叫我老秦就好。请上车吧。”
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