新政的推行，尤其是科举制与军镇制这两项触及根本的制度变革，如同巨大的犁铧，深深翻动了帝国凝固已久的土壤，不可能一帆风顺，必然激起深层泥沙的翻滚与反抗。阳光普照之下，帝国展现出蓬勃的生机与强大的控制力；但在阳光照射不到的阴影角落里，旧势力的刻骨怨恨、新利益格局引发的摩擦、以及人性中固有的贪婪、侥幸与权力的欲望，汇聚成一股股危险的暗流，在帝国的肌体下涌动、碰撞，寻求着裂隙与突破口。
江南，吴郡，一处隐秘的园林水榭。
烛光摇曳，映照着几张阴沉而扭曲的面孔。他们是几家在度田令中损失惨重、家族田产被大幅削减或赎买，又因科举而断了子孙世袭仕途希望的士族代表。精致的茶汤早已凉透，却无人有心品尝。
“董公（指董闰）在朔方筑城，慕容垂在幽州立威，王景略（王猛）在朝中一手遮天，这科举更是掘了我等根基……这冉闵，是要将我江东子弟赶尽杀绝，寸草不留啊！”一人咬牙切齿，声音从齿缝间挤出，充满了怨毒。
“科举？哼！不过是收买那些无知贱民的手段！那些寒门之子，懂得什么治国安邦？只怕连朝廷礼仪都未必周全！让他们入朝为官，与沐猴而冠何异？简直是天大的笑话！”另一人嗤之以鼻，脸上满是鄙夷与不屑。
“还有那军镇，分明是监视、压制我等！如今这建康城外，就驻有荀羡的兵马，虎视眈眈，如鲠在喉，令人寝食难安！”
“难道就眼睁睁看着祖辈数百年基业，毁于一旦，拱手让人？”有人不甘地低吼，拳头重重砸在案几上，震得茶盏乱响。
室内陷入短暂的沉默，只有压抑的呼吸声和烛火的噼啪声。公开反抗，他们已无此胆量和实力，玄甲军的铁蹄与王猛的手段让他们心有余悸。但就此认输，将世代积累的特权与荣耀拱手相让，又如同割肉剜心般疼痛难忍。
“或许……可以从别处着手，让其自乱阵脚。”一个略显苍老、声音沙哑的声音缓缓道，眼中闪烁着阴险的光芒，“科举取士，看似公平，实则人多眼杂，漏洞百出。省试在即，建康鱼龙混杂，若能……让这次科举出些，比如试题泄露，考场舞弊，或者某个备受瞩目、被王猛看好的寒门学子爆出丑闻……足以让这科举制威信扫地，也让那冉闵和王猛，颜面尽失，看他们还如何推行这该死的新政！”
“此计甚妙！若能成功，必能沉重打击新政气焰！”有人附和，眼中燃起恶意的火焰。
“但需小心，王猛爪牙（指皇城司）遍布朝野市井，行事需万分机密，动用最可靠的关系，绝不能留下任何把柄。”老者叮嘱道，语气凝重。
“放心，我等在朝中、在地方州郡，总还有些故旧门生、姻亲故吏。只要谋划周密，行动迅速，未必不能成事……至少，也要搅他个天翻地覆！”
类似的密谋与串联，并非孤例。在江北一些地方，也有旧晋的遗老遗少或利益受损的地方豪强，暗中散布流言，诋毁新政，唱衰朝廷，甚至试图与边境外的残余势力或不满的军镇将领勾结，蠢蠢欲动。
然而，这些涌动的暗流，并未能撼动帝国的中流砥柱。帝国的核心，冉闵与王猛，对此早有预料和防范，如同磐石，任凭风吹浪打。
文华阁内，王猛正在听取监察系统与皇城司的联合汇报。 他神色不变，只是眼神愈发锐利冰冷，如同深潭。
“跳梁小丑，阴沟里的鼠辈，不足为虑。”他轻哼一声，语气中带着一丝不屑与杀意，“严密监控，掌握其核心人员、动向与确凿证据，尤其是他们与朝中、地方哪些人还有勾连。科举之事，乃国之重典，陛下亲瞩，关乎国本，绝不容许任何人破坏！增派皇城司最精干的便衣好手，混入贡院周边、学子聚集的客栈、茶楼，若有异动，立即处置，不必请示，可先斩后奏！”
“那……是否要提前抓捕一些为首者，以防万一，以儆效尤？”下属谨慎地问道。
王猛略一沉吟，摇了摇头，眼中寒光一闪：“不必打草惊蛇。让他们跳出来，动作再大些，正好一网打尽，连根拔起。也好让天下人看看，对抗新政、扰乱国策、觊觎皇权的下场是什么！要用他们的血，来染红这科举的公平之路！”
与此同时，冉闵也在以自己的方式，稳固着帝国的根基，震慑着潜在的宵小。
他并未一直待在深宫，而是在精锐玄甲护卫下，频繁轻车简从出巡。他视察京畿地区的军屯，与皮肤黝黑、手掌粗糙的普通戍卒一同蹲在田埂上用餐，询问他们的收成、饷银是否足额发放，倾听他们的牢骚；他走访建康城外的村庄，查看春耕情况，听取老农对均田令实施过程中的具体意见，甚至亲自下田扶犁体验；他甚至会突然出现在某处新恢复的官学，站在窗外听先生讲课，然后走进课堂，随机考教学子学问，询问他们对《华夏颂》的理解。
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