觐见皇后的回宫路上，甄嬛扶着浣碧的手，步履略显沉重。朱红宫墙在秋日阳光下泛着冷硬的光泽，与她此刻的心境一般无二。眉庄那疏离的态度，华妃那凌厉的刁难，皆化作无形丝线，缠绕心头，越收越紧。
“小主，您看那些宫人，怎的如此慌张？”浣碧瞧着不远处几个脚步匆匆、面色惶惑的太监宫女，忍不住低声问道。
甄嬛却恍若未闻。她沉浸在自己的思绪里——深宫寂寂，若无臂膀，今日华妃的刁难恐只是开端。眉姐姐身边已有了夏氏、安氏，自己却形单影只。若不能尽快得宠站稳脚跟，往后的日子……她不敢深想。碎玉轩里还住着一位淳常在，出身不差，年纪又小，心思单纯，正可引为盟友。
“回宫。”她敛起心神，不再理会远处的骚动与浣碧的好奇，加快了返回碎玉轩的脚步。
果然，与淳常在的相交顺利得出乎意料。那是个面团儿似的小姑娘，圆圆的脸蛋，一笑便露出两颗虎牙，说起话来娇憨天真，恰似家中不谙世事的幼妹，极大地慰藉了甄嬛初入宫廷的孤寂与不安。
这日天光晴好，碎玉轩庭院内的桂花开了，甜香馥郁。甄嬛与淳常在对坐在廊下，甄嬛执箫，淳常在抱阮。
莞姐姐，你瞧我新得的阮琴可好？淳常在抱着阮琴，爱不释手地抚摸着琴身，听说这是南洋进贡的紫檀木所制，音色最是清亮。
甄嬛执箫浅笑：确实是好物件。不如我们合奏一曲？
好啊好啊！淳常在兴奋地凑近，就奏那首《桂枝儿》，正应了这满院桂花香！
须臾，须臾，箫声先起，低沉婉转，如月华流照，带着一丝不易察觉的忧思；阮音随之加入，清亮跳脱，似星子闪烁，活泼烂漫。一高一低，一沉静一灵动，竟意外地和谐。廊下的宫人们也都放轻了手脚，享受着这难得的惬意时光。
一曲既终，淳常在仍意犹未尽，抱着阮琴蹭到甄嬛身边：莞姐姐吹得真好！特别是转调那里，像要把人的魂儿都勾去了。往后我天天来找你合奏可好？我还会《采菱曲》、《芙蓉调》，都是在家时嬷嬷教的......
正说笑间，负责打理庭院的小宫女佩儿忽然“咦”了一声，吸引了众宫人和打断了弹奏后玩闹的小主们，佩儿指着角落那株开得正盛的海棠树：“小主，您看这蚂蚁……”
甄嬛循声望去，只见树根处竟聚集了黑压压一片蚂蚁，井然有序地搬运着什么。她心头莫名一跳，起身走近细看。
“挖开看看。”她沉声吩咐。淳常在很紧张躲在甄嬛身后探头。
太监们拿来花锄，小心翼翼地将那处的土掘开。不过尺余，锄头便触到一物。待将那用油布包裹得严严实实的物件取出，解开层层束缚，一股奇异的浓香瞬间散开，甜腻中带着一股令人不适的腥气。
甄嬛脸色骤变，立刻以眼神制止了众人的惊呼。“今日之事，谁敢泄露半句，仔细你们的皮！”她厉声扫过在场每一个宫人，随即命心腹将东西收起，又以身体不适为由，遣流朱速去太医院请温实初。
温实初赶到时，额上还带着细汗。他仔细查验那黑色块状物后，面色凝重：“小主，此乃效力极猛的麝香，埋于树下，借由树根水脉缓慢散发，久居此间，于女子生育有碍。”
甄嬛只觉一股寒气从脚底直窜头顶。宫中险恶，竟至如斯！她需要一个完全听命于自己的太医。
屏退左右，只余二人。甄嬛抬眸，眼中水光潋滟，却带着孤注一掷的决绝：“实初哥哥，当日你所说的话，如今……可还作数？”
温实初毫不犹豫，躬身道：“嬛妹妹，事事以你为上，绝无二心。”
看着他诚恳焦急的模样，甄嬛心中稍定，将入宫后的种种艰难、今日觐见被华妃刁难、发现麝香的惊惧细细诉说，言语间满是无助与依赖。温实初听得心痛不已，连连保证必当竭尽全力护她周全。
送走温实初，内室只余浣碧与流朱。浣碧压低声音问道：“小主，温太医方才说的那引发风寒发热以避宠的法子，您看……”
甄嬛缓缓摇头，目光透过窗棂，望向翊坤宫的方向，冷然道：“我试探他，只为确认他是否仍可为我所用。既已确认，便不必行此下策。既然迟早要得宠，迟早要得罪人，躲是躲不过的。与其被动等待，不如早早争得圣心，博一个前程！”
与此同时，翊坤宫内暖香袭人，金兽熏笼里缓缓吐出氤氲。
华妃斜倚在贵妃榻上，纤指拈起一块精致的芙蓉糕，慢条斯理地品尝着。颂芝在一旁小心翼翼地打着扇，见华妃眉心微蹙，忙陪笑道：娘娘可是觉得这芙蓉糕太甜了？奴婢让御膳房重新做一碟来？
华妃懒懒摆手，将剩下的半块糕点掷回碟中，发出清脆的响声：整日里都是这些甜腻腻的玩意儿，没个新意。她美目一转，看向地上跪着的小太监，你方才说，碎玉轩那边如何？
一个小太监正战战兢兢地回话：回娘娘，碎玉轩那边......箫声阮音终日不绝，莞常在与淳常在说笑嬉闹，很是......很是惬意。今日还在廊下合奏，院子里都能听见笑声。
华妃冷哼一声，将剩下的半块糕点掷回碟中，发出清脆的响声：“两个狐媚子！还未曾侍寝，便敢在宫中以靡音惑乱，放到碎玉轩那般地方还不懂安分！”
颂芝觑着她的脸色，忙递上一盏清茶，柔声劝慰：娘娘息怒。那莞常在不过是个常在，再如何也越不过娘娘去。只是......她选秀时便得皇上青眼，如今将她安置在偏远的碎玉轩，皇上若是问起......
华妃美目一挑，带着几分倨傲与狠厉，“碎玉轩乃是正殿，让她一个常在居住，已是抬举！”
她越想越恼，扬声道：“周宁海！”
一直候在殿外的周宁海立刻躬身进来：“娘娘有何吩咐？”
华妃眼中闪过一丝阴鸷，对他勾了勾手指。周宁海附耳过去，听得几句，脸上露出一抹心领神会的坏笑，躬身道：“奴才明白，定办得妥妥当当。”
是夜，碎玉轩僻静的墙角下，一个鬼鬼祟祟的身影悄然出现，无声无息。
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