景仁宫寂静得如同一座华美的陵墓。
乌拉那拉·宜修独自坐在窗边，午后的阳光透过窗棂，在地面投下冰冷的光斑，却丝毫照不进她眼底的深寒。剪秋垂手立在一旁，连呼吸都放得极轻，方才禀告的消息——夫人觉罗氏，她真正的生母被灌了哑药，以“重病”之名锁死在府内最偏僻的院落，而她的阿玛，竟像无事发生一般。
“呵……”一声极轻的冷笑从皇后喉间逸出，带着蚀骨的凉意，“本宫的存在，真是天大的讽刺。”
她缓缓起身，走到那面光可鉴人的琉璃镜前。镜中的女人，身着中宫服饰，东珠耳环，头戴珠翠，却面色灰败，眼神空洞。
“剪秋，你看本宫，像什么？”她的声音平静得可怕。
剪秋心头一颤，不敢回答。
“像不像一个穿着戏服的丑角？”皇后抬手，抚摸着袖口繁复的金线凤纹，“台下无人喝彩，台上独自癫狂。昭贵妃、华贵妃……她们把后宫打理得井井有条，比本宫在时，更显‘太平’。”她猛地攥紧袖口，指节因用力而泛白，“皇上……他明明知道，明明知道本宫最在意什么！他知道庶女的苦，他说过会多疼惜本宫一点……”
她的声音陡然拔高，带着尖锐的破碎感：“可他拿走了本宫的嫡福晋之位给了姐姐！如今又拿走了我嫡女的真相，当年因为姐姐有孕，我的弘晖……我的弘晖才会得不到及时医治，他就那么走了！皇上他再也不提，仿佛从未有过这个儿子！”
她踉跄后退，撞翻了身旁的花架，名贵的珐琅彩瓶摔在地上，碎片四溅。她却浑然不觉，整个人蜷缩下去，崩溃地大哭起来，那哭声嘶哑绝望，仿佛要将心肺都呕出来。
“皇上……太后……阿玛……你们都好狠的心啊！我才是乌拉那那拉氏的嫡长女！我才是！！”她伏在地上，肩头剧烈地耸动，“可我如今是什么？一个被‘病’困在景仁宫的……庶女……哈哈哈哈……”
疯狂的哭笑声在空寂的殿内回荡，剪秋吓得跪倒在地，连连叩头：“娘娘！娘娘您保重凤体啊！”
不知过了多久，那令人心悸的声音渐渐平息。皇后慢慢地、挣扎着从地上撑起身子，脸上泪痕未干，眼神却变成了一种死水般的平静，深处却燃烧着幽冷的火焰。
她任由剪秋将她扶起，坐到妆台前，看着镜中狼狈的自己，让剪秋给自己净脸梳妆，自己也拿起胭脂，一点点，极其细致地重新描摹容颜。
她死死盯着镜中的自己，一个可怕的念头如同毒蛇般窜入脑海：“皇上为何再也不提弘晖？他是长子啊！为什么……难道他的死……有问题？……难道他的逝去与皇上有关？还是与姐姐有关？太后是否有参与进来？觉罗氏呢？阿玛呢？”
“剪秋，”她开口，声音沙哑却异常清晰，“去寿康宫，禀告太后。就说本宫……想清楚了。往后，会安心做好乌拉那拉氏的庶女宜修，以及大清的皇后。请太后娘娘，念在往日情分，解了景仁宫的‘静养’，给予中宫……应有的体面。”
剪秋怔了一下，连忙应下：“是，奴婢这就去。”
待剪秋离去，皇后的目光落在自己手腕上那只通透的玉镯上。她轻轻转动着它，冰凉的触感顺着皮肤蔓延。“愿如此环，朝夕相见。”
当年在王府，他将这玉镯套在自己腕上，温言笑语犹在耳边。如今看来，这哪是什么情深意重的信物？这活脱脱就是一副精致的手铐！将她牢牢锁在这深宫，锁在这“皇后”的虚名之下，如同她那被锁在内院的生母觉罗氏！
不，绝不能成为第二个觉罗氏！
当剪秋带着太后“知晓了，会斟酌”的口谕回来时，皇后已经重新梳妆完毕，端坐在凤位上，除了眼角微红，几乎看不出方才崩溃的痕迹。
“剪秋，”皇后端起一杯茶，抿了一口，语气淡漠如常，“你去一趟永巷，想办法……告诉那位甄答应一件陈年旧事。”
剪秋立刻凑近。
皇后唇角勾起一丝冰冷的弧度：“就说，甄家……其实有位长子。与她一样，同是外室所出。只不过，这位长子，如今正养在甄夫人娘家，充作嫡子，精心教养，前途无量。”
剪秋眼中闪过一丝了然：“奴婢明白了。”
永巷深处，破败的宫室潮湿阴冷。
浣碧正对着一个漏水的屋檐发愁，听到门外有细碎的脚步声和宫女的窃窃私语。她本不以为意，直到“甄家长子”、“外室子”、“充作嫡子”几个字眼，像淬了毒的针，狠狠扎进她的耳膜！
她猛地冲过去，抓住那个正在说话的粗使宫女：“你说什么？！你刚才说什么甄家长子？！”
那宫女吓了一跳，支支吾吾不敢再说。浣碧却像是疯魔了一般，死死攥着她的胳膊：“说！你给我说清楚！”
另一个年纪稍长的宫女看不下去，低声道：“浣碧姑娘，我们也是听说甄大人早年有个外室，生了个儿子，比出宫的莞嫔还大些呢！名字是叫玉珩，一直养在夫人娘家，当作正经嫡出公子栽培，请的都是最好的先生……唉，这有了儿子，还是能继承香火的儿子，自然就不一样了……”
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