养心殿内，龙涎香幽微。皇上批完奏折，将朱笔搁在砚台上，似是不经意地问了一句：“苏培盛，老十四昨日来养心殿时，在宫道上……可曾同谁说过话？”
苏培盛正躬身添茶，闻言手下动作不停，语气恭谨而笃定：“回皇上，十四爷径直来的养心殿，并未与旁人交谈。只是在临近养心殿的岔路口，远远瞧见了弘春与弘明两位阿哥在道旁静立请安，十四爷也只是远远地点了个头，并未停留，便随小夏子进来了。”
皇上闻言，深邃的眼底最后一丝疑虑散去，他靠在龙椅背上，长长舒了一口气，随手拿起手边的十八子手串慢慢捻动着，脸上是连日来难得的松弛。
“嗯。”他淡淡应了一声，目光望向窗外，“过两日，老十四便要离京，带兵前往前线了。有人能为朕分忧，朕心甚慰。”
“皇上圣明，十四爷定能不辱使命。”苏培盛附和道。
皇上心情颇佳地站起身，将十八子甩得利落作响：“罢驾，碎玉轩。”
碎玉轩内，窗明几净，空气中氤氲着淡淡的墨香与窗外新采的玉兰芬芳。
甄玉娆正临窗而立，于一张宽大的花梨木大案前俯身作画，神情专注。崔槿汐静立一旁，目光不时扫过案上的画具与门口，带着惯有的谨慎。一听外面传来“皇上驾到”的通传，崔槿汐眼神微动，立刻上前一步，不着痕迹地轻声提醒：“小主，皇上来了。”
甄玉娆忙搁下细狼毫笔，领着宫人迎至殿中。
“嫔妾给皇上请安。”她盈盈下拜，声音清澈。
“起来吧。”皇上虚扶一把，目光却已越过她，被案上那幅墨迹未干的画作吸引，“又在作画？让朕看看你今日画的什么。”
只见宣纸上，一枝白梅以淡墨勾勒，横斜而出，姿态孤峭，枝头栖着两只茸茸的山雀，正相依相偎，细密的羽毛以工笔细细渲染，虽未完成，但那清雅构图与灵动气韵已呼之欲出。
“回皇上，”甄玉娆侧身让开，语气谦逊，“嫔妾闲来无事，正在临摹宋徽宗的《腊梅山禽图》。只是臣妾笔力拙劣，只得其形，难摹其神，只怕徒具形骸，反污了皇上的圣目。”
皇上走近，俯身细看，手指虚点在那对山雀上，眼中流露出真实的赞赏：“不必过谦。宋徽宗画鸟，眼神最是精妙，谓之‘点睛’。你笔下这两只，相依之态，顾盼之情，倒也得了他几分真传，将这‘嘤嘤求友’之意，摹出了些许神韵。”
侍立在侧的崔槿汐闻言，嘴角泛起一丝不易察觉的欣慰笑意，随即又恢复恭谨模样。
玉娆闻言，眼底却迅速漫上一层不易察觉的水光与哀愁。她执起那块上好的松烟墨，移过砚台，一边为皇上缓缓地、均匀地研墨，一边望着画作，语气飘忽，带着沉浸其中的感伤：
“皇上圣鉴，明察秋毫。臣妾临摹此画时，心神便不禁沉浸其中，反复揣摩这画中未尽之意。梅花五瓣，象征五福，本是瑞兆；可再看这双禽，于凛冽寒枝上只能相互依偎，耳鬓厮磨，恰如《诗经》所言，‘嘤其鸣矣，求其友声’……想来，这天地浩大，生灵渺小，无论是人是鸟，内心深处，终究是惧怕孤寂寒冷的吧……”
她的话语渐低，如同梦呓。随即，她像是猛然从梦境中惊醒，手下一顿，忙放下墨块，后退半步，深深垂下头去，长长的睫毛如受惊的蝶翼般剧烈颤抖，声音里带上了清晰的惶恐与哽咽：“嫔妾失仪了！妄自揣度画意，还……还胡言乱语。只是见这画中成双成对之物，一时心生感触，想起家中旧年，父母俱在，姐妹相伴，围炉笑语，何等喧阗温暖……如今……嫔妾妄议，引动私情，还请皇上重责！”
说着，她竟要跪下。崔槿汐见状，心提到了嗓子眼，却见皇上已先一步动作。
皇上看着她低垂的、露出一段纤细脆弱脖颈的身影，那强忍泪意、肩膀微颤的模样，与她姐姐甄嬛当年倔强隐忍时的神态竟有几分重叠，再听她提及“姐妹相伴”、“家中旧年”，心头最柔软处像是被什么东西轻轻撞了一下，不由泛起一股复杂的怜惜与愧疚。
他伸手，稳稳托住了她的手臂，阻止了她下跪的动作，另一只手则抬起，用指腹极为轻柔地揩去她脸颊上那滴将落未落的泪珠。
“好了，”他的声音是难得的温和，“有感而发，乃是性情所致，何罪之有？朕岂是那般不近人情之主？”他顿了顿，目光扫过那幅《腊梅山禽图》，语气似有触动，“画为心声，你能看出这‘惧孤寂’三字，可见是读懂了画，也……罢了，起来好好说话。”
他伸手，轻轻托起她的下巴，果然见她眼圈微红，泪光泫然，真如梨花带雨，我见犹怜。
“好了，朕知道你心思细腻。”皇上语气温和了些，“你姐姐嬛嬛……她是性子太倔，自请出宫修行。等她在外头想明白了，自然也就回来了。”
甄玉娆却顺势跪了下去，抬起头，泪水终于滚落下来，她抓住皇上的袍角，哀声道：“皇上，臣妾……臣妾思念的，不止是莞嫔姐姐。臣妾还有一个姐姐，如今正在永巷之中！她虽与臣妾并非一母所生，可也算是一处长大的情分。臣妾近日听闻她病了，心中实在忧惧难安……”
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