蛮荒外围，黑风戈壁。
这里的风，永远裹挟着粗糙的砂砾，发出鬼哭般的呜咽，将天空染成一种亘古不变的昏黄色。嶙峋的怪石如同枯死的巨兽骸骨，散落在无边无际的沙海之上，构成一片荒凉死寂的绝地。
然而今日，这片绝地的死寂被打破了。
一片相对平坦的沙地中央，空气毫无征兆地剧烈扭曲起来，仿佛平静的水面被投入巨石。道道翠绿色的光芒从虚空中渗透而出，交织成一个缓缓旋转的漩涡。漩涡中心，空间如同水波般荡漾、撕裂，两道身影一前一后，从中踉跄踏出。
正是从失落神域传送而出的骨头和白子画。
甫一落地，带着砂砾的灼热狂风便扑面而来，与神域内那恒定、柔和、充满生机的气息截然不同。两人都有些不适应地眯了眯眼，迅速环顾四周。
“是黑风戈壁，蛮荒外围与西荒交界的荒芜地带。” 白子画迅速辨认出环境，声音里带着一丝不易察觉的轻松。比起危机四伏的噬魂渊腹地，这里虽然环境恶劣，但至少摆脱了净世会最严密的搜捕网，也远离了那些诡异的能量侵蚀。
骨头也松了口气，但并未放松警惕。她第一时间检查了周围环境，确认没有埋伏或追踪印记，才将目光投向白子画：“伤势如何？传送可有影响？”
白子画略一调息，摇了摇头：“无碍。祖木精气神效非凡，伤势已愈，修为亦有精进。传送很稳定。” 他看向骨头，眼中带着询问，“接下来如何打算？此处已近西荒边缘，往东可入西荒，往北可抵魔界与人界交界，往南……”
“回长留。” 骨头打断了他，语气没有任何犹豫，斩钉截铁。
白子画微微一怔。他预料过很多可能——隐匿行迹、寻找盟友、探查沧溟更多动向，甚至直接寻找被封印的浊气核心所在……但唯独没料到，她会如此直接、如此坚决地选择立刻返回长留。
那里，此刻无疑是风暴的中心，是沧溟第一个要拔除的“毒瘤”，必然是龙潭虎穴，杀机四伏。
“长留此刻，恐已成众矢之的，危如累卵。” 白子画沉声道，并非反对，而是陈述最可能的事实，提醒她其中的风险。
“我知道。” 骨头转头看向东方，那是长留山大致的方向，尽管隔着无尽距离和重重界域，根本什么也看不见。她的侧脸在昏黄的风沙中显得有些模糊，但眼神却锐利如刀，清晰无比。
“正因为是众矢之的，正因为危如累卵，才必须回去。” 她缓缓道，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“沧溟宣战，首攻长留，不仅仅因为你是前任掌门，更因为长留是仙道魁首，是六界抵抗他‘净化’的中流砥柱。攻破长留，不仅是为了报复，更是为了立威，为了彻底摧毁反抗者的士气与希望。”
她顿了顿，目光转向白子画，琉璃般的眸子里映出他略显苍白的脸：“你的师兄师弟在那里，你的门人弟子在那里，幽若、十一他们都在那里。他们正在为了你我的‘罪名’，为了守护长留千年基业，浴血奋战。我们知道了真相，背负了责任，难道要眼睁睁看着他们孤军奋战，看着长留在我们眼前陷落？”
白子画沉默。他何尝不忧心长留？那是他守护了千年的地方，有他的师长、同门、弟子，有他无数的回忆与责任。但正因如此，他才更清楚此刻返回意味着什么——那几乎是自投罗网，将两人再次置于沧溟的刀锋之下，也可能会给已经岌岌可危的长留，带来更大的变数，甚至……成为压垮骆驼的最后一根稻草。
骨头似乎看穿了他的顾虑，继续说道：“我们不是去送死。我融合了部分神木传承，对沧溟所图谋的‘洪荒本源’有了更深的了解，也知晓了一些或许能克制他、或者至少干扰他计划的信息。你修为恢复，更胜从前。我们回去，不是添乱，是增援，是带去破局的关键！”
她上前一步，直视着白子画的眼睛：“更重要的是，沧溟污蔑你我，污蔑长留，将我们钉在勾结妖邪、颠覆六界的耻辱柱上。若我们一直隐匿不出，这污名便坐实了，天下人只会信他那一套。我们必须回去，揭穿他的谎言，将神木一族的真相、他阴谋的实质公之于众！长留不能倒，六界的抵抗意志，更不能散！”
风沙呼啸，卷起两人的衣袂。骨头的话语，如同金石相击，在这荒芜的戈壁上掷地有声。
白子画看着她。眼前的女子，不再是那个需要他庇护的小徒弟，也不再是那个初失记忆、茫然又倔强的骨头。她是经历了生死轮回、融合了古老传承、背负着沉重使命的战士。她的目光坚毅，分析透彻，理由充分，更重要的是，她的选择，并非出于冲动或情感，而是基于对大局清醒的认知和不容推卸的责任。
心中的担忧与权衡，在她清晰坚定的目光下，渐渐散去。一股久违的、属于长留上仙的决断与锐气，重新在他眼底凝聚。
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