建兴元年（226年）秋
十月的江陵，秋意渐浓。将军府的书房内，庞正站在窗前，望着庭院中飘落的银杏叶，手中摩挲着一卷《史记·儒林列传》。这些日子以来，他在荆州推行新政，眼见商业繁荣、民生改善，却总感觉还缺少什么。
大将军。黄琬轻步走进，将一叠文书放在案上，这是各郡推荐的贤才名册。
庞正翻阅着名册，眉头微蹙。名册上的名字，不是出身士族，就是与官员有姻亲关系。他不禁想起前日在市井中偶遇的那个年轻书生——那人对着城墙上的告示侃侃而谈，对治理水患颇有见解，却因出身寒微而无人举荐。
琬儿，你说这天下英才，为何总是埋没于草莽之间？
黄琬轻叹：自古选官，皆重门第。寒门子弟，纵有经天纬地之才，也难有出头之日。
这句话如同惊雷，在庞正心中炸响。他快步走到书案前，铺开绢帛，奋笔疾书。一个酝酿已久的想法终于成形——他要打破这千年来的桎梏。
三日后，襄阳书院。
司马徽正在讲解《论语》，见庞正来访，便让学子们先行诵读。
大将军神色匆匆，所为何事？
庞正将写好的《求贤令》草案递给司马徽：徽公以为，若以考试选拔人才，不问出身，唯才是举，如何？
司马徽初时还面带微笑，待看清草案内容后，笑容顿时凝固。他反复看了三遍，方才抬头，声音微颤：
“大将军可知，此议若行，将震动天下？”
“正因震动天下，方来请教徽公。”
司马徽抚须长叹：“自周有世卿世禄，汉举孝廉秀才，魏立九品中正，千年以来，选官何曾真离门第？大将军此法——”他直视庞正，“是要革千年之积弊啊！”
他走至窗前，望向外间诵读的学子：“我这书院中，有蒯氏、蔡氏、庞氏子弟，亦有农夫、匠人之后。若论天资勤奋，后者不逊前者，然出身既定，前途早分云泥。”他转身，眼中竟有泪光，“老朽这辈子眼见多少寒门英才，或蹉跎乡野，或屈居胥吏，每思及此，未尝不扼腕长叹。”
庞正肃然：“徽公以为可行否？”
“可行，却万分艰难。”司马徽压低声音，“天下士族，同气连枝。颍川荀氏、陈氏，汝南袁氏，弘农杨氏，琅琊王氏……这些高门大姓，哪家不是盘根错节？大将军此法一出，便是与天下士族为敌。”
庞正目光坚定：若因畏惧阻力而固步自封，那么多寒门英才不是被埋没一生？
当夜，庞正修书一封，遣快马送往成都。
诸葛亮接到书信时，正在批阅益州田赋奏报。当他读到欲开科举，以试取士八字时，手中朱笔在空中停顿良久。
半月后，诸葛亮的回信送达江陵。信中字迹工整，显然经过深思熟虑：
士才之见，实为治国良策。然今士族势大，若强行推行，恐生变乱。昔王莽改制之败，不可不鉴。亮以为，当效商鞅徙木立信之法，先开比武大会、文试以观成效，待根基稳固，再图科举大业...
庞正将信反复阅读，最终长叹一声。他明白诸葛亮说得在理——改革不能一蹴而就。
传令各郡，庞正对赵朔说，即日张贴告示，来年开春举办天下比武大会与文试。
告示一出，犹如在平静的湖面投下巨石。
江陵城门前，百姓围观的告示上赫然写着：
凡我季汉子民，不论出身，皆可参与比武、文试。优胜者授以官职，量才录用。
一个衣衫褴褛的年轻书生站在告示前，反复读了三遍，热泪盈眶：寒门子弟，终于有了出头之日！
而在襄阳蒯府，却是另一番景象。
荒唐！蒯越将茶盏重重摔在地上，让武夫匠人与士子同列，成何体统！
更有人暗中联络各地士族，准备联名上书反对。
当晚，大将军府
黄琬再次走进来时，手中捧着一盏新沏的茶。“琬儿。”庞正忽然开口，声音里带着少见的疲惫，“你说，此事能成吗？”
黄琬走到他身后，双手轻轻按在他肩上。她的指尖微凉，力道却恰到好处，沿着他紧绷的肩颈缓缓揉按。
“大将军是在问我，还是在问自己？”
庞正闭上眼，感受着她指尖传来的温度与力量。“我问的是天意，问的是人心，问的是这千年积弊是否真的能破。”
黄琬的手顿了顿。她绕到他身前，俯身看向他的眼睛。
“我不懂天意，也不懂千年之事。”
庞正凝视着她。烛光下，她今日穿着一袭浅青色的深衣，衣襟处绣着细密的云纹，发髻间只簪一支素玉簪。
他忽然伸手，握住了她尚未收回的手。
“若败了，恐累及你。”他的声音低沉。
黄琬却笑了，她反握住他的手，力道坚定，“更何况，我信你。比信天意，更信你。”
这句话如一道暖流，冲散了庞正心中最后一丝犹疑。他起身，依旧握着她的手，将她轻轻带入怀中。
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