龚长明和高洋前脚刚离开会议室，接到指示的司王楚和敬开臣后脚也起身告辞离去。
转眼间，偌大的会议室里，便只剩下了北宁省总督李远山和东河省总督时勤修两人。
之前那种严肃紧张的会议气氛渐渐散去，取而代之的是一种更为私密、也带着些许复杂情绪的静谧。
李远山拿起自己那个看起来有些年头的保温杯，拧开盖子，一股清幽的茶香顿时弥漫在空气中。他抿了一口温热的茶水，仿佛借此驱散一些疲惫，然后看向坐在对面的时勤修，脸上露出一丝温和的笑意，主动挑起了话题：
“老时啊，” 李远山的语气变得随意而亲切，“你多久没去看看你那个宝贝孙子了？我可是听说了，你那个孙子时缘，这次武考成绩可是全国名列前茅啊，了不得，真给你老时家长脸！” 他的夸赞带着几分真诚，也带着几分老友之间的打趣。
然而，时勤修听到李远山提起自己的孙子，脸上非但没有露出喜悦之色，反而冷哼了一声，原本坐着的身体猛地站起，作势就要往外走，语气硬邦邦地回道：
“李远山，你少在这里给我嬉皮笑脸！我可没那个厚脸皮再去看我家那宝贝孙子！再说，我那孙子时缘，哪里比得上你们李家的一门双天骄呢？李平分那小子，不也是潜龙榜上响当当的人物？”
时勤修的话锋陡然一转，带着明显的怨气和讽刺，“你也真是狠心啊，李远山。不仅连我家时缘都算计进去了，就连你那亲外孙，你竟然也……”
“好了，勤修！” 李远山打断了时勤修的话，他的脸上并没有因为对方带刺的话语而露出任何不满，只是叹了口气，将保温杯的盖子仔细拧好，起身快步追上已经走到门口的时勤修。
“这个话题，我们俩和老龚十几年前就已经反复议论过，深入探讨过了。而且当初三代检测和潜龙榜的事，这也不是我李远山一个人的决定，你时勤修当初，不也是在详细评估了所有可能性与后果之后，最终点了头，表示同意的吗？”
“哼！同意？” 时勤修猛地停下脚步，转过身来，目光灼灼地盯着李远山，情绪有些激动，
“你们李家的调研团队拿出的那份报告，数据那么‘详实’，推演那么‘充分’，理论支持那么‘无懈可击’！
当时除了咱俩，在场参与决策的另外四个人里面，除了老龚明确表示需要再斟酌，剩下三个人可都是直接投了赞成票的！
那种情况下，我能怎么办？让我一个人，坚持少数服从多数？然后未来某一天，让数万万民众的指责，都落在我们时家头上，说我们时家只顾自家子孙，枉顾国家利益与民族未来？！”
时勤修的声音带着压抑已久的愤懑与无奈，显然这件不久前的事在他心中积郁已久。
“害，你看你，怎么还越说越急眼了。” 李远山伸出手，轻轻拍了拍时勤修的肩膀，语气缓和下来，带着安抚的意味，
“我们都清楚，那只是一个‘保护计划’，其核心目的是为了应对最坏的打算，建立起一道最终的防线。计划里并没有明确说一定要牺牲谁，更不是指定了就是他们两个孩子。你看，现在你家时缘和我家那小子，不都活蹦乱跳的，茁壮成长着的吗？
而且，前些天公开的研究不是显示，火系武能如今也有了升华的结果？说不定到了关键时刻，局势变化，这个‘保护’或者说‘关键节点’的角色，就换人了呢？你也不要太过悲观了，我的老亲家。”
最后这一声“亲家”，让时勤修紧绷的脸色稍微缓和了一些。
李远山顺势亲昵地把胳膊搭在了时勤修的肩头上。两位年近七旬、执掌龙国重要权柄的老人，此刻勾肩搭背的背影，竟透出几分如同中年挚友般的随意与默契。
他们不再争论，就这样相互扶持着，一步一步，稳稳地向着走廊深处走去，将会议室的寂静与尚未散尽的沉重议题，暂时留在了身后。
龙国北宁省，玉京市郊，一处戒备森严的军用机场。
一架涂装着深灰色哑光涂料、线条流畅的中型喷气式专机正在跑道上滑行，它的引擎发出低沉而有力的轰鸣，打破了黎明前的寂静。
飞机迅速抬头，刺破云层，朝着东南方向的东河省大梁市飞去。
机舱内部经过了特殊改造，并非寻常客机的布局，更像是一个移动的小型指挥所兼休息室。
座椅宽大舒适，材质是某种透气的深色皮革，配备了必要的通讯终端和数据显示屏，但此刻大多处于待机状态。
舷窗外，下方是翻滚如海的无边云层，上方则是深邃的、星辰尚未完全隐去的苍穹。
坐在靠窗位置的东河省总督时勤修，微微侧过头，望向身旁正闭目养神、但手指无意识地在扶手上轻轻敲击的北宁省总督李远山。
机舱内柔和的灯光映照在两位老人脸上，勾勒出他们历经风霜却依旧坚毅的轮廓。
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