九月的霍格沃茨特快载着又年长一岁的学生们驶向城堡。十三岁的林晏清坐在车厢里，能清晰地感觉到灵魂纽带另一端传来的情绪底色——依旧冰冷，依旧带着对蜘蛛尾巷的厌弃，但比起前两年，多了一丝难以言喻的......稳定感。那是一种拥有了确定坐标的船只，即使航行在暴风雨中，也知归途在何方的隐秘底气。
三年的时光让城堡的一切都变得熟悉。分院仪式上，又一批紧张的新生戴上那顶破旧的分院帽。林晏清在拉文克劳长桌旁与同学们打招呼，目光不经意间扫过斯莱特林长桌——斯内普依旧坐在最末端，穿着那件合身的黑色冬袍（在九月初的微凉天气里显得有些突兀，但无人敢置喙），对周围的喧闹置若罔闻。当他的目光与林晏清在空中短暂交汇时，没有任何表示，但契约另一端传来的是一种近乎扫描确认般的平稳波动。
他在确认的存在与稳定。如同确认自己的魔杖是否在身侧。
三年级的学习生活拉开了序幕。课程难度显着增加，如保护神奇生物课迎来了新的教授（一位戴着厚重眼镜、对生物充满热情但管理能力堪忧的女巫），黑魔法防御术则开始涉及更具攻击性的咒语原理。然而，对于林晏清和斯内普而言，最大的变化来自于他们之间那条日益精密的连接。
暑假那场生死干预的后效正在显现。斯内普似乎彻底放弃了完全屏蔽或单方面掌控契约的企图，转而开始了一种更加系统化的协同管理。在需要高度专注的魔药课上，林晏清能时常接收到一些经过高度压缩和处理的、关于火候微调或材料特性分析的数据流片段。这并非思维共享，更像是将自身感官和计算能力的一部分给了这个可靠的协处理器，以追求极致的完美。
林晏清则会根据这些信息碎片，结合自己的观察和理解，反馈回去极其简短的确认、补充或风险提示。整个过程无声无息，效率极高。他们的操作台仿佛成了一个拥有双核处理器的精密工作站，产出魔药的品质 consistently （持续地）让斯拉格霍恩教授惊叹不已。
这种深层次的工作协同带来了意想不到的副作用——他们对彼此魔力波动和情绪状态的感知变得异常敏锐。在一次魔咒课上，当弗立维教授讲解某个易出错的攻击咒语时，林晏清能提前半秒通过契约感知到斯内普那边传来的、因某个格兰芬多学生（并非掠夺者）笨拙且危险的施法动作而产生的预警性烦躁。他几乎是下意识地侧身半步，恰好避开了那道偏离轨迹、擦着他原先位置飞过的咒语光芒。
格兰芬多扣五分！约翰逊先生，注意你的咒语控制！弗立维教授尖声喊道。
那个叫约翰逊的格兰芬多男生涨红了脸道歉。斯内普自始至终没有看向这边，但林晏清能感觉到他那边传来一丝极其微弱的、类似于麻烦清除的平静感。
然而，平静之下，暗流愈发汹涌。掠夺者们——如今已是四年级——在经过一个暑假的酝酿和此前公开冲突的惨败后，他们的敌意并未消散，反而变得更加阴险和具有针对性。他们不再进行公开的、容易被抓住把柄的侮辱或攻击，而是转向了更隐蔽的心理战术。
他们开始有意识地、在各种场合，用恰好能被斯内普听到的音量，一些关于混血巫师在斯莱特林的尴尬处境、某些人依靠非常规手段获取关注之类的话题。话语间充满了暗示和优越感，像毒蛇一样，专门瞄准斯内普最敏感、最在意的身份焦虑和自尊心进行啃噬。
林晏清能清晰地感觉到，每当这种时候，斯内普周身的寒意会骤然加剧，通过契约传来的是一种被强行压抑的、如同火山熔岩般灼热的愤怒和屈辱。但他不再像以前那样轻易被激怒失控，而是用一种更加冰冷的、近乎残酷的理智将这些负面情绪强行压缩、封存，转化为更强大的研究动力和......某种正在酝酿中的、危险的计划。
林晏清意识到，斯内普正在暗中准备着什么。他通过契约感知到的研究焦点，开始从纯粹的契约理论和魔药，偏向于一些具有强力防护、反追踪乃至凌厉反击效果的魔法。他似乎在默默打造自己的铠甲和武器，准备应对一场预期中的、更激烈的冲突。
这种状况在十月初的一个周末达到了一个小高潮。
在图书馆里，斯内普正埋首于一本关于古代防护魔文的典籍。詹姆·波特和小天狼星布莱克恰好坐在不远处的桌子旁，声音不大不小地着刚刚结束的魁地奇选拔。
......要我说，有些位置，就不是靠耍小聪明或者抱大腿就能坐稳的。詹姆意有所指地说，目光扫过斯内普的方向，血统和天赋，才是真正的通行证。
小天狼星懒洋洋地附和：没错。泥巴种和混血，还是认清自己的位置比较好，免得......惹上不该惹的麻烦。
泥巴种这个词如同淬毒的匕首，狠狠刺向一直沉默的莉莉·伊万斯的方向，也清晰地传到了斯内普耳中。
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