埃弗里留下的骨粉盒被销毁了,但那份冰冷的触感和其中蕴含的恶意,却如同附骨之疽,缠绕在圣诞假期的空气中。城堡因大部分学生的离去而显得格外空旷,每一次脚步声在长廊中回荡,都清晰得令人心头发紧。
留校的学生不多,主要集中在斯莱特林和拉文克劳。格兰芬多塔楼几乎人去楼空——波特和布莱克显然回到了他们各自温暖(或许在布莱克看来并非如此)的家中;卢平,作为狼人,在月圆周期临近的假期通常会选择远离人群;而彼得·佩迪鲁,自然也跟随他的朋友们离开了。莉莉·伊万斯是少数申请留校的格兰芬多,但她更多时间窝在公共休息室或图书馆,为她的N.E.W.Ts做准备。这种学院分布,使得林晏清和斯内普在公共休息室、图书馆乃至礼堂的每一次“偶遇”和短暂交谈,都更容易落入可能的监视之中。他们不得不更加谨慎,交流更多依赖于眼神和心照不宣的默契。
“他像一条潜伏在冰层下的毒蛇。”一次在图书馆,趁着周围无人,斯内普压低声音,目光扫过书架深处可能存在的阴影,“他在等待我们松懈,或者……制造让我们松懈的机会。”
林晏清点头,指尖无意识地划过一本《高级魔药制备》的书脊。系统崽崽在他脑海里投射出一个瑟瑟发抖的护树罗锅,形象地反映了他内心的不安。“我们不能一直被动防御。必须想办法弄清楚他到底想从我们身上得到什么,关于契约的具体信息,还是仅仅确认它的存在和性质?”
“信息即是力量。知道得越多,他越有可能找到利用或破解的方法。”斯内普的声音冷硬,“我们的优势在于,他低估了联结的深度,也低估了你……”他顿了顿,看了林晏清一眼,没有说出后面的话,但林晏清明白,他指的是系统带来的非常规辅助。
假期的第四天,一场突如其来的暴风雪覆盖了霍格沃茨。天地间一片苍茫,黑湖冻结了厚厚的冰层,远处的禁林也披上了沉重的银装。
就在这样一个呵气成冰的下午,埃弗里再次出手了。这次,他利用了斯拉格霍恩。
“孩子们!好消息!”魔药教授搓着他胖乎乎的手,在只有寥寥几人的礼堂里宣布,脸上洋溢着与窗外严寒格格不入的热情,“为了不让我们的圣诞假期过于沉闷,我和埃弗里教授决定组织一场小小的……冰上魁地奇友谊赛!就在黑湖上!不分学院,只为乐趣和……哦,锻炼身体!”
留校的学生们,主要是斯莱特林和少数拉文克劳、赫奇帕奇,发出了一阵稀稀落落但还算积极的响应。长时间待在室内确实令人烦闷。莉莉·伊万斯也在场,她裹着厚厚的围巾,好奇地看着,但没有拿扫帚,似乎只是打算观战。
林晏清和斯内普对视一眼,都在对方眼中看到了警惕。在冰面这种难以着力、极易发生“意外”的场合进行高速对抗运动?这绝不可能是单纯的“娱乐”。
“我们必须参加。”斯内普低声说,眼中闪过一丝冷光,“缺席只会显得我们畏惧,给他更多在暗中布局的空间。”
“而且,”林晏清补充,目光扫过教师席上神色平静的埃弗里,“他想看我们在压力下的反应,我们也可以借此看看,他到底准备了什么‘节目’。”
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黑湖冰面被魔法清理出一片宽阔的场地,四周用闪烁的光标划出了边界。寒风像刀子一样刮过,吹得人脸颊生疼。学生们穿着厚厚的冬用斗篷,拿着各式各样的扫帚——从光轮系列到彗星,甚至还有几把老旧的横扫——分成两队。
埃弗里担任裁判,他站在场边,灰色的长袍在风雪中纹丝不动,如同一个冰冷的雕塑。斯拉格霍恩则坐在一把被施加了保暖咒的扶手椅里,怀里抱着一个保温杯,乐呵呵地看着。
比赛开始得混乱而笨拙。大多数学生并非魁地奇院队成员,冰面又滑,不断有人摔作一团,引来阵阵善意的哄笑和斯拉格霍恩响亮的加油声。林晏清骑着一把还算顺手的彗星260,小心翼翼地控制着高度和速度,目光却始终留意着斯内普的方向。
斯内普的技术出乎意料地稳健,他显然不是为了追求速度或炫技,而是以一种近乎计算的方式,规避着可能的碰撞,在场中穿梭。
变故发生在一瞬间。
一个斯莱特林的高年级学生——马库斯·埃弗里,卡修斯·埃弗里的远房侄子——在追逐鬼飞球时,似乎突然失去了对扫帚的控制,直直地、速度极快地朝着正悬停在一个相对偏僻位置观察球路的斯内普撞去!
那角度极其刁钻,看似意外,但在林晏清和斯内普眼中,却充满了刻意的痕迹。
“左侧!”林晏清在脑海中几乎与系统崽崽的警报同时尖叫。系统瞬间在他视野中标示出马库斯扫帚柄上一个极其微弱、一闪而过的魔法扰动痕迹——混淆咒!
斯内普显然也察觉了。他猛地一拉扫帚柄,试图侧身避开。但冰面反射的冷光似乎干扰了他的判断,或者是那混淆咒的效果比预想的更强,他的规避动作慢了半拍。
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