看见沃伦领主和将军私下会面后那讳莫如深的样子，西里尔斯心里跟猫抓似的，很是好奇地牢里到底被发现了什么了不得的秘密。
但领主既然没主动开口，他也就把这份好奇压回了心底，毕竟打探上司的秘密可不是什么好习惯。
调查团的巡查很快走到了尾声。
阿斯塔尔将军一行人整理好行装，浩浩荡荡地离开了霜岩领。
随后，那辆鎏金嵌宝的马车在荒原上渐行渐远，最终化作一个小黑点消失在地平线。
临行前，将军意味深长地看了沃伦一眼，声音不高却清晰可闻：“记住我说的话。”
沃伦领主郑重颔首：“谨记将军教诲。”
直到那支队伍彻底消失在视野里，沃伦才长长地、彻底地舒了一口气，一直紧绷的肩膀终于放松下来，喃喃道：“总算结束了……幸亏来的是阿斯塔尔将军。”
一旁的西里尔斯闻言，有些不解：“大人，为何这么说？这位将军看起来……并不好应付。”
沃伦转过身，脸上带着一种劫后余生的庆幸，还有几分玩味：“阿斯塔尔将军嘛，他的缺点是明晃晃摆在那里的。你瞧他那马车，再看他那身行头，恨不得把‘我很贵’三个字刻在脑门上。
他喜欢这些华丽耀眼、象征权力和财富的东西，这在王都是人尽皆知的事。
这种人，欲望和喜好都直白地写在脸上，反而最好打交道。
因为你知道他想要什么，只要投其所好，满足他那点…嗯…‘小小的虚荣心和收藏癖’，事情往往就成了一半。公爵大人派他来，本身就是一个信号，这更像是一场做给众人看的政治秀，目的是走个过场，平息众怒，而非真要刨根问底，把我们往死里整。
他既然‘笑纳’了我为他精心准备的北境‘土特产’，又亲口给了承诺，王都那边的流言，多半能止住了。”
他用力拍了拍西里尔斯坚实的臂甲，语气变得轻松起来：“好了！这些烦心事先放一边！为了庆祝这场无妄之灾总算过去，今晚开宴会！巴顿！别愣着了，快去告诉后勤官汉斯，把我地窖里藏的那几桶南方好酒都搬出来！让兄弟们好好放松一下，这些天大家都绷得太紧了！”
夜幕降临，堡垒一楼的大厅被无数的火把和牛油巨烛照得亮如白昼，久违的欢宴气息终于驱散了连日来笼罩在领地上空的紧张阴云。
长长的木桌上摆满了虽然不算精致但分量十足、冒着热气的食物，烤得焦香的整只岩羊、大锅炖煮的肉汤、摞成小山一样的面包。
粗糙的木杯里盛满了泛着泡沫的醇厚麦酒和少数人才有幸分到的、色泽深红的葡萄酒。
劫后余生的轻松感和酒精的温热作用下，大厅里的气氛很快变得无比热烈起来。
士兵们、工匠们、农夫们大声谈笑，互相碰杯，歌声和粗豪的笑话此起彼伏，尽情庆祝着领地和自身再次顽强地渡过难关。
酒过三巡，气氛越发酣畅。
沃伦和西里尔斯端着酒杯，默契地走到大厅外冰冷的石制阳台上，借着凛冽的夜风驱散酒意。
巴顿也晃晃悠悠地跟了出来，打了个响亮的、带着浓浓酒气的嗝，庞大的身躯毫不客气地靠在栏杆上，压得古老的石头发出轻微的吱呀抗议声。
“总算能真正喘口气了，”沃伦望着远处月光下漆黑无垠的原野，语气带着深深的感慨，“这次危机，多亏了大家同心协力。”
他顿了顿，侧头看向身边的西里尔斯，眼神变得有些深远，“说起来，等我们这边一切真正步入正轨，新城墙完全合拢，外面的也兴旺起来……凭借这开疆拓土、力抗兽人的功绩，陛下论功行赏时，西里尔斯，你至少一个勋爵的爵位是跑不了的，甚至因战功卓着而擢升为男爵也大有希望。到时候……”
他晃了晃杯中所剩无几的酒液，“你有什么打算？是想留在北境继续开拓，还是另有什么想法？”
西里尔斯倚着冰冷的石栏，冰凉的触感让他因酒精而发热的头脑清醒了几分。
西里尔斯倚着冰凉的石栏，那冰冷的触感让他因酒精而有些发热的头脑清醒了几分。
他望着天际稀疏却明亮的星辰，很自然地接口，语气里带着一丝不易察觉的憧憬：“有了爵位和封地……就好了。无论是勋爵还是男爵，总算是有了份像样的根基和身份。到时候……”
他微微吸了口气，“我就能有底气去灰岩堡，正式提出求亲了。”
“求亲？！”
巴顿的惊呼声如同旱地惊雷，差点把阳台顶上的积雪都震下来。
他猛地凑过来，满身的酒意似乎都被这个爆炸性的消息吓醒了大半，蒲扇般的大手带着激动和兴奋，重重拍在西里尔斯的后背上，拍得他猝不及防地一个趔趄，“好啊骑士大人！藏得够深的啊！什么时候的事？是哪家的好姑娘？俺老巴顿怎么一点风声都没听到！快说快说！”
西里尔斯被拍得咳嗽两声，脸上有些发热，好在浓重的夜色遮掩了窘迫：“嗯，是有一位心上人，在灰岩堡。”
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