最终手下只能垂头丧气地回报：“老大……没有，什么都没有！那半精灵像蒸发了一样！”
“蒸发？”
秃鹫站在湖边，脸色阴沉得能滴出水，他环顾这片土地，大脑飞速运转，将所有的信息串联起来。
谣言指向西里尔斯捕获了半精灵。
仲裁庭上西里尔斯成功自证清白。
但事实上，并没有其他捕奴团抢先一步。
而现在，镜湖的半精灵也确实消失了。
秃鹫眯起眼睛，一道自以为洞察真相的光芒闪过，突然冷笑，“不对……这太巧了。”
“我明白了……好一招瞒天过海！”秃鹫猛地踢翻脚边的石块，怒吼道，“我们都被他耍了！”
手下们疑惑地看着他，不明所以。
“我们都被西里尔斯耍了！”
心腹凑上前，小心翼翼的问道：“可仲裁庭不是证明他并没有从事奴隶抓捕行为吗？”
“证明？”秃鹫一把揪住心腹的衣领，“仲裁庭只能证明他当时没把半精灵带进城！但结果呢？半精灵确实不见了！如果不是其他捕奴团抓的，那还能有谁？”
他越说越觉得自己抓住了真相：“其实，根本就没有什么其他捕奴团放的烟雾弹！这一切，很可能就是西里尔斯自导自演的一出好戏！他首先故意散播自己抓到半精灵的谣言，把水搅浑，吸引我们所有人的注意力都放在他和城里的谣言上。
然后，他再利用我们被拖住的时间，暗中通过其他秘密渠道，已经把半精灵转移走了！所以镜湖才会空无一物！所以才会没有其他捕奴团行动的痕迹！因为东西早就在他手里了！”
他倒吸一口凉气，脸上露出一丝忌惮的表情：“真是好深的心机，好可怕的算计！不愧是从北地尸山血海里杀出来，还能获得爵位的男人！我们都小看他了，他不仅仅是个能打的佣兵，更是个狡猾的狐狸！”
“老大，您的意思是……西里尔斯比我们想象的更狡猾？”一个手下恍然大悟，脸上露出后知后觉的惊惧。
“何止狡猾！”秃鹾啐了一口，“这招一石二鸟玩得漂亮。既在仲裁庭上树立了清白形象，又实际吞下了最肥的肉。我们所有人都被他玩弄于股掌之间！”
“老大，那我们现在……？”
秃鹫扫视了一眼众手下，最后望了一眼宁静的镜湖，咬牙切齿地说道，“走，回城。既然他喜欢在阴影里玩把戏，我们就陪他玩到底。传令下去，动用所有暗线，我要知道西里尔斯每一个手下每天去了哪里，见了什么人！半精灵一定被他藏在了某个我们不知道的地方。这次，我们要盯死他！”
视角切回加拉哈德城
在一条散发着臭味的暗巷里，蒙着面的凯尔把一个瘦小男子按在墙上：“听说你到处说林间旅人扛着麻袋翻墙？是谁让你说的？”
“饶命！是个穿灰袍的人让我说的，他还给了我10银币！”男子吓得语无伦次，“他说只要传这句话给50个人，就再给我三倍赏钱！”
同一时刻，经过乔装打扮的洛根在喧嚣嘈杂的佣兵酒馆角落里，给醉醺醺的老兵倒了杯麦酒：“老朋友，听说你见过林间旅人佣兵团的秘密马车？”
老兵打着酒嗝：“呃……其实……其实没看清。那天喝多了，有个人……请我喝酒，聊到半精灵的事，他就说……说看见他们用密封马车运货……现在想想，他连那马鞍是什么颜色都说不清……”
傍晚，凯尔和洛根先后归来，将收集到的零碎情报摊在据点客厅的桌面上。
“至少三个不同的传播者，”艾莉娅仔细梳理后总结道，“都在同一天晚上收到银币或者美酒，被要求散布不同版本的谣言。”
西里尔斯用手指点着奴隶商人和传播者描述拼凑出的画像：“灰袍，兜帽，刻意模糊的面容……这是个老手。”
突然，负责在屋顶望风的亨利压低声音：“团长，一点钟方向，街角那个杂货摊旁边，有秃鹫的人，在盯我们的梢。”
客厅内顿时安静下来。
西里尔斯走到窗边，借着窗帘缝隙看向外面昏暗的街道，嘴角勾起一抹弧度。
“看来，有些客人比我们更坐不住。”他轻声说，目光扫过同伴们，“秃鹫从镜湖空手而归，现在把账算到我们头上了。真正的幕后黑手还没找到，新的麻烦已经上门了。”
艾莉娅按剑而立：“要动手清理掉眼线吗？”
“不，”西里尔斯摇头，“让他们看。我们要找的是藏在更深处的毒蛇，而不是这些摆在明面上的卒子。不过……”
他看向凯尔和洛根，“得给我们的客人找点事做。明天开始，给他们准备些惊喜。”
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