“可是……那眼神确实让人不舒服啊……”
大长老艾忒休斯深邃的目光在西里尔斯和伯格身上停留片刻，无人能看清他心中的想法。
他轻轻抬手，压下了现场的嘈杂，将话题引向了更核心的矛盾。
“年轻的旅人，”艾忒休斯的声音平静，“你们所表达的善意，以及对我族同胞的关怀，老夫听到了。但你们可曾想过，正是因为历史上那些不断跨越边境、掳掠我族人的捕奴团带来的鲜血与苦难，才使得我国将任何未经许可的闯入都视为入侵。
无论你们将初衷被描绘得如何，都会在我族内部引起恐慌、勾起痛苦回忆。
而且，你们的行为是否是利用了我们对流落在外同胞的牵挂，在试探越过洛林格尔王国守护了千年的边界的底线？”
这个问题直指核心，广场上鸦雀无声。
西里尔斯深吸一口气，知道现在已经到达了最关键的时刻。
他既不能否认历史伤痛，也不能将自身与捕奴团混为一谈。
“尊敬的大长老，”他语气中带着真切，“我们深知捕奴团给精灵族带来的刻骨创伤，任何尚有良知的人类都对此等行径深恶痛绝。
我们的行动，最直接的初衷，是履行对一位同胞的承诺。我们坦然承认，未经许可越境是违背贵国律法的重罪，我们愿意接受因此而来的一切合理惩罚。”
他微微停顿，目光扫过审判席和周围的精灵民众，最终回到大长老身上，声音带着一丝不易察觉的怅惘。
“但我们恳请各位明察，我们的手中，从未握有指向精灵的锁链与兵刃。我们此行所承载的，只有一份希望送达的思念，和一份……对更广阔天地，以及如诸位般优雅智慧的生灵平等交流的真诚向往。”
他的话语落下，广场上一片寂静。
这番陈词，承认罪责，表达受罚意愿，同时清晰地划清与恶行的界限，并抛出了交流的愿景。
接下来的定罪环节，辩论愈发激烈。
兰德里尔长老说道：“他们的行为虽触犯律法，但动机纯良，结果圆满，更展现了人类中存在的善意之光！律法也应该根据实际行为，来了解他的心理！我主张从轻发落，甚至，可以视他为打破隔阂的使者！”
一位保守派官员立刻反驳道：“荒谬！律法的威严在于不容置疑！今天因为善意破了例，明天便会有更多的借口！边界是神圣不可侵犯的，是立国之本！必须严惩，以儆效尤！”
“严惩？如何严惩？将他们永远囚禁？还是驱逐出去，然后告诉我们年轻的族人，看，这就是试图交流的下场？”菲莉希娅长老语气激动。
“难道要敞开国门，让更多类似伯格那样眼神的人类涌入吗？”保守派寸步不让。
民众的阵营也更加分明，争论声越来越大。
大长老艾忒休斯任由双方争论片刻，最终，他再次抬手，无形的威压让所有声音平息。
他缓缓站起身，目光扫过全场，最终落在西里尔斯等人身上：
“经过审判团合议，现宣判如下：
人类西里尔斯、艾莉娅、亨利、伯格，四人未经精灵王国许可，擅自闯入洛林格尔疆域，事实确凿，依据《洛林格尔边境安全法》，本应处以重刑。”
广场上一片寂静，保守派面露得瑟，年轻派则面露焦急。
莱拉更是紧张得闭上了眼睛。
“然而，”艾忒休斯话锋一转，“考虑到尔等护送我国公民莱拉安全归国，行为本身确属义举，展现了并非所有人类都对精灵怀有恶意。其情可悯，其行可鉴。更鉴于……时代流转，万物变迁，我精灵一族，亦非全然固步自封之族。”
他的目光变得深远：“因此，判决如下：免除四人肉体刑罚及永久监禁。但死罪可免，活罪难逃。判令四人，在完成一项由长老议会指定的，有利于精灵王国的任务，并立下魔法契约，保证永不泄露通往洛林格尔之路径及王国内部详情后，方可被驱逐出境，永不得再踏入洛林格尔半步！”
“任务？什么任务？”
“就这样？不关起来吗？”
“大长老还是太仁慈了！”
“至少他们不用死了，而且……好像还有转机？”
在无数复杂的目光和喧嚣的议论声中，西里尔斯与艾莉娅对视一眼，都看到了对方眼中的如释重负。
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