三月中旬的通州运河边，风还带着些春寒，卷着河面上的水汽，扑在工匠们的脸上，凉得人心里发紧。原本该热闹的试点工地，此刻却透着几分凝滞——五十丈长的河堤基槽已经挖好，砂石、水泥堆在一旁，可浇筑下去的混凝土，过了三日，依旧没凝硬。
“这不对啊！”一个老工匠蹲在河堤边，手指戳了戳混凝土表面，竟还能留下个浅坑，他皱着眉，转头看向身边的监工，“大阿哥之前说，这混凝土三日就能凝硬，敲击如石，怎么咱们弄的，跟软泥似的？”
监工是河道总督靳辅手下的都司张成，他穿着青色的武官服，双手背在身后，脸上带着几分“早料到如此”的神色，声音故意提得高些，让周围的工匠都能听见：“谁说不是呢？我早就觉得这新鲜玩意儿不靠谱！一个十岁孩子弄出来的配方，怕是连石灰和粘土都分不清，说不定是记错了比例，石灰放少了，才凝不了。”
这话一出，工匠们立刻议论起来。有人说“早知道该用老法子夯土”，有人说“这要是耽误了工期，皇上怪罪下来，咱们都得受牵连”，还有人偷偷瞥向不远处靳辅的临时营帐，眼神里满是担忧。
靳辅此刻正坐在营帐里，手里捏着胤宸给的“混凝土配方”，反复看着“水泥：砂：石=1:2:3，石灰占水泥原料的三成”那几行字，眉头皱得能夹死苍蝇。他昨日刚从京城赶回通州，本以为试点会顺顺利利，没想到刚回来就听到混凝土凝不了的消息。他亲自去河堤边看了，确实如工匠所说，混凝土软得能掐出印子，跟胤宸描述的“三日凝硬”差了十万八千里。
“总督大人，”张成掀帘走进来，躬身道，“工匠们都在议论，说这混凝土根本没法用，要不咱们还是改用夯土吧？再拖下去，别说三日内开工的期限了，怕是连四月的汛期都赶不上。”
靳辅抬头看他，眼神里带着几分疑虑：“可大阿哥说他在景阳宫试过，七日都泡不烂，怎么到了咱们这儿，三日都凝不了？是不是工匠们操作错了？”
“操作肯定没错！”张成连忙摆手，语气笃定，“水泥是按大阿哥给的法子烧的，砂石也筛过了，水灰比也按比例来的，怎么会错？依属下看，就是配方本身有问题——大阿哥毕竟是个孩子，就算有人教，也难免记混了比例，要是石灰真放少了，这混凝土这辈子都凝不了。”
靳辅沉默了。他不是没怀疑过配方，可这配方是皇上看过的，胤宸还做过试验，总不能全是假的。可眼前的混凝土就摆在那儿，软得像没晒干的泥，由不得他不慌。他站起身，走到营帐门口，望着河面上的波光，心里只有一个念头：要是试点真失败了，不仅没法向皇上交代，还会耽误运河修缮，沿岸百姓今年怕是又要遭灾。
而此时的皇宫里，御花园的桃花开得正盛，粉白的花瓣落了一地，像铺了层软绒。康熙正牵着四阿哥胤禛的手，在花径上散步，身后跟着李德全等几个太监。胤禛才六岁，走路还带着些踉跄，时不时伸手去够枝头的花瓣，引得康熙笑个不停。
“皇上，您瞧这桃花，今年开得比往年艳多了。”李德全在一旁笑着说道，想让气氛更热闹些。
康熙点头，刚要说话，就见远处走来一个身影，正是宜妃。她穿着一身粉色的宫装，头上簪着支赤金点翠的步摇，远远就屈膝行礼：“臣妾参见皇上，皇上圣安。”
“免礼，”康熙示意她起身，“你怎么来了？”
宜妃站起身，走到康熙身边，脸上带着几分“恰到好处”的担忧，声音轻柔，却能让所有人都听清：“臣妾方才在翊坤宫，听小太监说，通州运河试点出了些问题，心里着急，就想来跟皇上说说——毕竟是关乎民生的大事，臣妾也替皇上挂心。”
康熙的笑容淡了些，眉头微蹙：“哦？试点出了什么问题？朕还没接到靳辅的奏报。”
宜妃垂下眼，手指轻轻绞着帕子，语气带着几分迟疑，像是怕说错话，又像是不得不说：“皇上，臣妾也是听宫外的人说的，不知真假，您别当真。说是通州那边的混凝土，浇筑下去三日了，还没凝硬，软得能掐出印子，还有工匠说，河堤刚砌了半尺，就裂了道缝——这要是真的，可就糟了，汛期要是来了，河堤怕是撑不住，沿岸百姓……”
“裂了？”康熙的脸色沉了下来，脚步也停住了，“靳辅怎么没奏报？若是真裂了，这可不是小事！”他知道混凝土凝得慢或许是操作问题，可裂了，就说明这材料根本没用，不仅浪费银子，还会误了大事。
宜妃见康熙动了怒，心里暗暗得意，脸上却更显担忧：“皇上，臣妾也知道这话不该乱说，可毕竟关乎百姓性命，臣妾实在不忍心瞒着。其实……臣妾私下里也想，一个十岁的孩子，哪能懂什么河工修缮？怕是闻贵妃教的，想借着孕期在皇上面前邀功，却没料到配方是错的，反而误了大事。”
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