“韦老板，”赵明德拱手，“恭喜。”
“大人光临，蓬荜生辉。”韦小宝迎出来，躬身行礼。
“不必多礼，”赵明德笑，“本官今天来，一是贺喜，二是办事。”
“大人请讲。”
“府库里有些闲银，三万两，放着也是放着，”赵明德说，“听说韦老板这儿利息高，本官也想存点，生点利息。”
人群又骚动了。
知府大人亲自来存钱，这是多大的面子，多大的信誉。
“大人信得过，是晚辈的荣幸。”韦小宝躬身。
“不过，”赵明德顿了顿，“府库的银子，是公银，不能有闪失。韦老板得给本官个保证。”
“大人要什么保证？”
“专门设个库，”赵明德说，“官银库。只存官银，不动用。钥匙，本官一把，韦老板一把，方掌柜一把。要取银，三人同时到场。如何？”
“好，”韦小宝点头，“就按大人说的办。”
方怡立刻开了票，写了契。契上写明：官银三万两，年息一分二，随时可取，三人共管。
赵明德签了字，按了手印。
手印鲜红，像血。
消息传得很快。
下午，盐道衙门来了，存了一万两。
漕运衙门来了，存了八千两。
税课司来了，存了五千两。
连守备衙门都来了，存了三千两。
一天下来，官银存了五万六千两。
民银存了四万四千两。
加起来，正好十万两。
开张第一天，吸储十万两。
金鳞钱庄，一炮而红。
夜深了。
钱庄打了烊，门关了，灯熄了。
但后院小楼里还亮着灯。
韦小宝，苏荃，方怡，双儿，四个人坐在书房里，对账。
账本是方怡记的，一页一页，清清楚楚。存银十万两，官银五万六，民银四万四。利息一年一千二百两，按月付，一个月一百两。
“今天收的银子，”方怡放下算盘，“都入库了。官银库设在后院地窖，三道铁门，三把锁。钥匙在我这儿。”她拿出一把铜钥匙，放在桌上。
苏荃也拿出一把：“我的。”
韦小宝从怀里摸出一把：“我的。”
三把钥匙，并排放在桌上，在烛光下泛着幽暗的光。
“从今天起，”韦小宝说，“官银库，只有咱们三人能开。少一个，不开。错一个，不开。”
“明白。”苏荃和方怡点头。
“民银呢？”双儿问。
“民银放在前库，”方怡说，“前库的钥匙，我和苏荃各一把。每天对账，每天清点。出入要有票，有签字，有印鉴。一笔也不能错。”
“护院呢？”韦小宝看向双儿。
“十二个护院，分三班，每班四个，日夜轮值。”双儿说，“前门两个，后门两个，库房两个，地窖两个。一刻不离，一眼不眨。”
“好，”韦小宝点头，“但还不够。”
“不够？”
“对，”韦小宝说，“钱庄是肥肉，谁都想来咬一口。明的，暗的，官面的，江湖的，都会来。咱们得防着，得准备着。”
“怎么准备？”
“三件事，”韦小宝伸出三根手指，“第一，招人。招更多的护院，要高手，要狠角色。工钱给双倍，红利给一成。但要查底细，要查来历，不清不楚的，不要。”
“第二呢？”
“第二，打点。”韦小宝说，“衙门上下，从知府到衙役，从盐道到漕运，都要打点。逢年过节送礼，红白喜事随份，生病探病，有事帮忙。银子花出去，人情收回来。”
“第三呢？”
“第三，”韦小宝笑了，笑得很冷，“亮刀子。”
“亮刀子？”
“对，”韦小宝说，“有人来硬的，咱们就亮刀子。双儿的功夫，我的飞刀，不是吃素的。来一个，杀一个。来两个，杀一双。杀到他们怕，杀到他们不敢来。”
他说得很轻，很淡，但书房里的温度，好像一下子降了几度。
烛火摇曳，映着四个人的脸，明明暗暗，像鬼影。
“从明天起，”韦小宝站起来，走到窗前，看着窗外的夜色，“扬州城的江湖，要变天了。而咱们，就在这风暴中心。”
他顿了顿，转身，看着三个女人。
“怕不怕？”
“不怕。”三人齐声。
声音很轻，但很坚定。
韦小宝笑了。
笑得像孩子，很真，很纯。
“好，”他说，“那咱们就一起，把这天，捅个窟窿。”
风吹过，吹得窗纸哗啦啦响。
远处有打更的声音，梆梆梆，四更了。
天快亮了。
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