退回张清源那方清净的小院，气氛比离去时更加凝重。潮湿的衣襟紧贴皮肤，带来挥之不去的寒意，而更冷的，是初探落霞潭无功而返后，沉甸甸压在心头的挫败与危机感。
灰十八和云苓帮着生起炭火，驱散从骨子里透出的阴冷。李不凡坐在榻上，脸色比灶膛里跳动的火焰还要明灭不定，他紧闭双眼，并非调息，而是在脑海中反复推演着落霞潭边那短暂却惊心动魄的接触。那股冰寒刺骨、专噬元气的妖风，那深不见底、怨念缠绕的潭水，还有黄小跑灵觉中反馈回的，潜藏于黑暗深处的庞大阴影。
白小莹静立窗边，望着院内被细雨打湿的翠竹，清冷的侧脸看不出情绪，但周身微微波动的纯阴之气显露出她内心的不平静。黄小跑趴在桌角，有些烦躁地甩着尾巴，它带回的信息最为直接，也最为骇人。常小莽重新缠绕回李不凡腕间，鳞片摩挲，传递着冰冷的警惕。
张清源无声地走进厢房，将一碗刚煎好的、散发着苦涩气味的药汤放在李不凡身旁的小几上。“先固本培元。”他没有多问，目光扫过众人神情，便已知晓大概。
李不凡睁开眼，端起药碗一饮而尽，浓郁的苦涩在舌尖炸开，却带来一丝微弱的热流，抚慰着剧痛的内腑。“前辈，落霞潭那精怪，恐怕并非寻常山野妖物。”他声音沙哑，将探查所见，尤其是那诡异的吸魂妖风、潭边孩童脚印与不详羽毛，以及精怪藏身深潭、气息阴寒庞杂的特点详细道出。
张清源听罢，白眉紧锁，沉吟良久，方缓缓开口：“依贫道所见，结合古籍记载，此獠形态特征与行事作风，颇似‘鸠鹚怨傀’。”
“鸠鹚怨傀？”众人皆露疑惑。
“非是活物成精，”张清源解释道，“乃是以某种水行妖禽（如鸠鹚）的残骸或精魂为核心，糅合了数量众多的溺死水鬼怨念，经邪法炼制或于极阴水域自然孕育而成的诡异存在。其性阴寒，尤喜吸食生灵元气，特别是孩童纯阳之气，以压制体内驳杂怨念，维持自身不散。那黑色潭水，便是其怨力与妖气交融所化，可谓其领域。”
他看向李不凡：“你体内盘踞的阴煞死气，与此獠同源，想必是之前遭遇五通邪神时沾染，被其气息引动。寻常丹药难解，正需清心三叶莲这般清正涤邪的灵物方能化去。”
真相逐渐清晰，对手的棘手程度也直线上升。一个盘踞主场、能操控怨念、擅长精神攻击与元气吞噬的复合型妖物，对于此刻状态低迷的他们而言，近乎无解。
“难道就没有办法了吗？”云苓忍不住问道，声音带着急切。
张清源摇头：“难，但非绝路。此獠虽强，亦有弱点。其一，其核心仍是妖禽本性，离不开水域，活动范围受制；其二，怨念聚合，看似强大，实则驳杂不纯，若能以雷霆之势或清圣之力击溃其核心，则怨念自散；其三，它需不断吸食元气维持，本身灵智或因怨念干扰，并非无懈可击。”
道理易懂，破局何其艰难。雷霆之势？他们如今哪来的雷霆之势？清圣之力？更是匮乏。
屋内陷入沉默，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
李不凡的目光再次落在那张被云苓取出的残破兽皮图上。粗糙的皮质，暗红的线条，那祭坛标记在昏暗光线下仿佛活了过来。他伸出手指，虚点向图中祭坛位置附近，一片表示水域的波纹区域。
“前辈，您看此图。这水域形状，与落霞潭及下游溪流走向，是否吻合？”
张清源凝目细观，初时有些疑惑，随即眼神一凛，取过图仔细辨认，又掐指推算片刻，脸上浮现震惊之色：“这……这图中所示，并非现今地貌，更像是数百年前，甚至更早时期的清溪流域！这祭坛所在……按图索骥，其方位，正在现今落霞潭底！”
众人闻言，皆是一惊。黑风煞手中的残图，竟指向落霞潭底的古老祭坛？
“难道那鸠鹚怨傀的形成，与此祭坛有关？”白小莹首次开口，声音清冷，点出关键。
“极有可能！”张清源语气肯定，“古老祭坛，往往镇压或汇聚某种力量。若祭坛因岁月或变故失效，其下镇压的邪物或汇聚的阴气溢出，催生出鸠鹚怨傀这等妖物，顺理成章。甚至……那清心莲的生长，或许也正是受到古老祭坛残留灵气的滋养，应运而生，以作平衡。”
线索似乎串联起来了。落霞潭的凶险，清心莲的所在，鸠鹚怨傀的诞生，乃至这张莫名出现的残图，都指向了潭底那座被遗忘的古老祭坛。
“若祭坛是关键，或许……我们不必与那怨傀硬拼。”李不凡眼中闪过一丝明悟，他看向三位仙家伙伴，平等契约的纽带在心神间微微发亮，“我们的优势，在于‘配合’与‘特性’。”
他开始重新部署，思路清晰：
“小跑，你速度最快，身形最小，再探潭边，重点确认孩童被掳路径与怨傀活动规律，寻找其离开深潭、靠近岸边的时机。切记，以侦查为主，绝不可恋战。”
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