子时三刻，万籁俱寂。
北境的冬夜寒冷彻骨，风像刀子一样刮过荒原，卷起地上的雪沫，打在土坯房的窗纸上，发出细密的沙沙声。远处传来野狼的嚎叫，凄厉而悠长，在夜色中回荡，像是为这片荒凉土地奏响的挽歌。
萧镇岳躺在火炕上，睁着眼睛。
身旁的赵婉已经睡熟了，呼吸均匀而轻浅，但即使在睡梦中，她的眉头也微微蹙着，像是在做什么不安的梦。萧镇岳侧过身，借着从窗纸透进来的微光看着她苍白的面容，眼神复杂。
有那么一瞬间，他想伸手抚平她眉间的褶皱，但手伸到一半，又停住了。
不能。
他不能有太多温柔，太多牵绊。
轻轻掀开被子，萧镇岳悄无声息地起身。火炕的热度还残留在身上，但一离开被窝，寒意立刻袭来。他披上外衣，穿上皮靴，动作轻得像猫，没有惊动沉睡的妻子。
推开房门，冷风扑面而来，吹得他一个激灵。
院子里一片漆黑，只有天边几点寒星闪烁着微弱的光。那棵老槐树在夜色中像一尊张牙舞爪的怪物，枝干在风中摇曳，投下扭曲的影子。
萧镇岳走到院墙角落的茅厕，却没有进去，而是绕到茅厕后面。那里有一堆柴火，堆得很整齐，像是寻常人家的冬日储备。他蹲下身，移开最下面几根木柴，露出一个仅容一人通过的洞口。
洞口里漆黑一片，透出阴冷潮湿的气息。
萧镇岳毫不犹豫地钻了进去。
洞口下面是一条地道，挖得很粗糙，土壁上还能看见镐头的痕迹。地道不高，他需要弯着腰才能前行。走了约莫二十步，眼前豁然开朗——是一个不大的密室，四壁用木板加固，中间摆着一张简陋的木桌，桌上点着一盏油灯。
灯光昏暗，勉强照亮了密室。
桌旁坐着一个人。
一个干瘦的老者，穿着一身灰布棉袍，花白的头发用一根木簪束着，脸上皱纹密布，像干涸的土地裂开无数沟壑。最引人注目的是那双眼睛——很小，但很亮，像黑暗中两点幽火，透着精明与算计。
“孙先生。”萧镇岳拱手。
老者抬起头，微微颔首：“坐。”
萧镇岳在对面坐下。油灯的光在他脸上跳跃，让他那张粗犷的面容显得更加棱角分明，也让他眼中的疲惫无所遁形。
“张谏之这个人，”孙先生开口，声音沙哑，像砂纸摩擦，“能掌控吗？”
萧镇岳沉默片刻，从怀中掏出一块玉牌。
玉牌不大，约莫掌心大小，通体莹白，温润如玉。正面刻着一个“萧”字，字体古朴，笔画遒劲；背面则刻着一幅山水图，线条简洁，意境悠远。灯光下，玉牌泛着柔和的光泽，像是承载着千年的秘密。
这是空行交给他的玉牌——南梁皇室信物，曾经象征着至高无上的权力，现在……只是一块冰冷的石头。
“估计还要些时日。”萧镇岳摩挲着玉牌，手指在“萧”字上反复描画，“张谏之这个人，骨子里还有文人的固执，有对朝廷的幻想。他对赵恒的死确实愤怒，但要让他彻底倒向我们，还需要……再加一把火。”
“火？”孙先生眯起眼睛，“什么样的火？”
萧镇岳放下玉牌，双手交叉放在桌上。火光在他手背上跳跃，那些常年握刀留下的疤痕在光线下格外清晰，像一条条狰狞的蜈蚣。
“需要让他亲眼看见，他效忠的那个朝廷有多黑暗，他敬仰的那个女帝有多冷酷。”萧镇岳的声音很低，但每个字都像冰锥，冰冷而尖锐，“需要让他经历背叛，经历绝望，经历……至亲之人因权力斗争而惨死。”
孙先生没有立刻接话。
他拿起桌上的茶壶，倒了两碗茶。茶水已经凉了，碗沿结着一层薄薄的冰。他推了一碗给萧镇岳，自己端起另一碗，小口啜饮。
“你的意思是……”他放下茶碗，“要让张谏之彻底对武周的朝堂失望？”
“不只是失望。”萧镇岳眼中闪过凌厉的光，“是仇恨。刻骨铭心的仇恨。只有仇恨，才能烧毁他心中残存的忠诚，才能让他变成我们需要的……那把刀。”
密室里安静下来，只有油灯灯芯燃烧时发出的细微噼啪声。
孙先生看着萧镇岳，那双小眼睛里闪烁着复杂的光芒。他在评估，在算计，在权衡利弊。
“你想怎么做？”他终于问。
萧镇岳深吸一口气，声音压得更低：“赵婉。”
孙先生的手指微微一颤。
“你是说……”
“赵婉是赵恒的妹妹，是张谏之现在最信任的人。”萧镇岳缓缓道，每个字都像从齿缝里挤出来，“如果她因为出门不小心，撞到了太平公主在北境的人，然后被太平公主的势力迫害而死……你说，张谏之会怎么想？”
孙先生沉默了。
他端起茶碗，手有些抖，茶水洒出来一些。他放下碗，用袖子擦干桌上的水渍，动作很慢，像是在拖延时间，又像是在思考。
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