第八天深夜，苏清栀的车队抵达北境边缘的黑石镇。
这里比京城冷了不止一个季节，呵气成霜。镇子很小，统共不过百来户人家，此刻却诡异得安静——家家户户门窗紧闭，连狗吠声都没有。
“不对劲。”墨十七勒住马，手按在刀柄上，“太安静了。”
苏清栀掀开车帘，扫了一眼死寂的街道。她鼻子动了动，闻到一股极淡的甜腥气——是蛊虫分泌物的味道。
“圣教已经控制这里了。”她压低声音，“直接去冰渊，不要停留。”
马车碾过结冰的石板路，发出咔咔的脆响。就在即将驶出镇子时，前方突然亮起数十支火把！
火光中，数十个身穿白袍、脸戴冰雕面具的人拦在路中。为首的是个身形佝偻的老者，手里拄着一根冰晶拐杖，声音沙哑如碎冰摩擦：
“宸王妃，恭候多时了。”
墨十七和十个暗卫瞬间拔刀，将马车护在中间。苏清栀却掀开车帘，大大方方走下车，还顺手拢了拢狐裘的领子：
“这么大阵仗？本妃这一路车马劳顿，食宿自理，圣教连个接风宴都不准备，未免太小气。”
那老者一愣，显然没料到她是这种反应：“王妃说笑了。老朽冰骨，奉教主之命，特来请王妃前往冰渊。”
“请？”苏清栀挑眉，“用几十号人拿着刀‘请’？”
“以防万一。”冰骨长老阴森森地笑，“王妃医术毒术双绝，老朽不得不防。还请王妃……配合些。”
他挥了挥手，两个白袍人上前，手里拿着特制的玄铁镣铐。
墨十七上前一步：“谁敢！”
“退下。”苏清栀却按住他的手臂，对冰骨长老说，“戴镣铐可以，但我要先见阿依娜。见不到她，你们就算把我剁了，也休想取到一滴血。”
冰骨长老眯起眼睛：“王妃知道得不少。”
“够用。”苏清栀伸出双手，“赶紧的，冻死了。对了，这镣铐算你们圣教借我的吧？租赁费一天五十两，先付后戴。”
四周一片死寂。那些白袍人面具下的眼睛都透着茫然——他们绑架过无数人，头一回遇到讨价还价的。
冰骨长老嘴角抽搐：“……王妃果然如传闻中一般，与众不同。”
“谢谢夸奖。”苏清栀催促，“快点儿，我还要赶在子时前吃饭呢。你们圣教管饭吧？标准不能低于四菜一汤，要有热汤。”
最终，苏清栀戴上了镣铐，但圣教答应了她三个条件：一、立即见到阿依娜；二、每餐四菜一汤；三、墨十七和两个暗卫可以随行，但不能带兵器。
“亏了亏了。”苏清栀一边走一边跟墨十七嘀咕，“镣铐租赁费才五十两，应该要一百两的。”
墨十七：“……”
冰渊位于黑石镇以北三十里的冰川峡谷中。越靠近，气温越低。等看到那道横亘在冰川上的巨大裂缝时，苏清栀已经冻得嘴唇发紫，全靠体内运转内力硬撑。
裂缝边缘搭着一个简陋的营地。几个苗疆勇士被铁链锁在冰柱上，身上覆着一层白霜，生死不明。而营地中央，阿依娜被绑在一张冰椅上，脸色苍白如纸。
看见苏清栀，她猛地抬头，眼中瞬间涌出泪水，却死死咬住嘴唇，一个字没说。
苏清栀对她微微点头，示意自己明白。
“人见到了。”冰骨长老示意手下把苏清栀带到裂缝边缘，“王妃，请吧。冰噬蛊王就在下面，等您的纯阴之血，已经等了三天了。”
裂缝深不见底，寒气如实质般涌上来。苏清栀探头看了一眼，隐约看见深处有一点幽蓝色的光在缓慢脉动，像一颗巨大的心脏。
“我要下去？”她问。
“自然。”冰骨长老递过来一根冰藤，“这藤蔓会送您到底部。每日取血一次，连续三日。第三日子时，蛊王成熟，您就可以上来了——如果那时您还活着的话。”
苏清栀接过冰藤，入手刺骨。她转身对墨十七说：“在这儿等着。如果我三天后没上来，你就回京城告诉王爷，让他改娶个会持家的，别整天就知道打仗算账——哦对了，记得让他把欠我的利息烧给我。”
墨十七眼圈发红：“王妃！”
“行了，别哭哭啼啼的。”苏清栀摆摆手，又看向阿依娜，“阿依娜，照顾好自己。你弟弟……会没事的。”
阿依娜浑身一颤，泪水终于滚落。
苏清栀不再多言，抓着冰藤，纵身跃入裂缝！
下坠的速度极快，寒风如刀割面。冰藤自动收缩，带着她稳稳降向深渊。大约降了百丈后，脚下终于触到实地。
这里是一个巨大的冰窟。窟顶悬挂着无数冰锥，地面平整如镜，中央是一个直径三丈的冰池。池中，盘踞着一个难以形容的生物。
它像一条放大了千百倍的蚕，通体冰蓝色，半透明，能看见体内流动的幽光。身躯有木桶粗细，长约五丈，没有眼睛，只有一张布满细密冰齿的圆形口器。此刻那口器正一张一合，发出“咔嗒咔嗒”的声响，像是在等待什么。
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