雷恩坐在骸骨巨兽的背上，序列 1 天使皮甲早已换回舒适的深灰色休闲装，腰间的双枪被妥善收纳进空间戒指，只有胸前的相位道标吊坠泛着淡淡的微光。身后，威廉的骸骨巨龟紧随其后，刀疤、教授等人脸上还带着战斗后的疲惫，却难掩发现矿脉的兴奋。
“都低调点，矿脉的事暂时不能声张。” 雷恩转头叮嘱道，“多拉城的官僚和周边的势力都盯着咱们封地，一旦泄露矿脉消息，少不了麻烦。”
埃德加点点头，手里的笔记本已经翻开，上面记录着初步的保密计划：“我已经安排卡隆加强封地边界的巡逻，所有知道消息的人都签订了灵能保密契约，不会走漏风声。”
两头骸骨巨兽沿着隐蔽的林间小路缓缓驶入封地核心区，沿途的劳工们只当是小队例行巡逻，没人察觉到这趟出行的重大收获。回到威廉府邸，众人简单休整后便兵分三路：埃德加和威廉带着提前准备的礼品，乘坐最快的蒸汽汽车前往多拉城；教授一头扎进临时实验室，开始绘制新冶炼工坊的设计图；雷恩则返回自己的红砖别墅，暂时卸下战斗的紧张，做起了名副其实的 “大地主”。
红砖别墅的庭院里，霍金斯早已等候在门口，穿着熨帖的管家制服，手里捧着厚厚的封地事务报告：“先生，您回来了。这段时间封地一切安好，春耕的土豆和水稻长势喜人，酿酒厂的灵能果酒销量很好。”
雷恩接过报告，一边走进别墅一边翻看：“辛苦你了，劳工们的工资都按时发放了吗？”
“都按您的吩咐足额发放，还额外给春耕表现优秀的劳工发了奖金。” 霍金斯跟在身后汇报。
接下来的一个月，雷恩彻底沉浸在封地的日常里。清晨，他会骑着纯血马 “疾风” 视察田野，看着绿油油的庄稼在风中翻滚，大顺劳工们操作着蒸汽灌溉机忙碌，心里满是踏实感。上午，他会去酿酒厂看看王老汉的进度，灵能果酒的酿造已经步入正轨，醇厚的酒香混合着灵能气息，让试过的人都赞不绝口。下午，他要么在书房处理封地的财务报表，要么去教授的临时实验室，看他绘制冶炼工坊的设计图，偶尔提出自己的想法。
教授的设计图充满了蒸汽朋克的巧思：冶炼炉采用灵能水晶与蒸汽锅炉双驱动，炉壁镶嵌星纹钢内胆，能承受更高温度；提炼管道缠绕着灵能符文，可自动分离矿脉中的杂质；废料处理装置则能将废渣转化为蒸汽动力的燃料，实现资源循环。“等新工坊建好，提炼效率能比现在提升一倍，还能直接生产灵能强化的星纹钢锭，卖给聚宝阁能多赚两成利润！” 教授拿着图纸，护目镜后的眼睛闪闪发光。
雷恩看着图纸上复杂的齿轮、管道和符文，点头赞许：“需要什么设备或材料，直接列清单，资金不是问题。”
与此同时，多拉城的总督府内，埃德加和威廉正经历着一场 “艰难的周旋”。这座城市是英国在南大陆的行政中心，总督府的红砖建筑气派非凡，却处处透着官僚的腐朽气息。接待他们的是总督的秘书，一个油头粉面的中年男人，手指上戴着硕大的宝石戒指，目光在威廉递来的礼品清单上打转。
“红沙城北部山林的采矿权？” 秘书端着灵能茶，慢悠悠地抿了一口，“那片山林可是‘未开发区域’，手续复杂得很。总督大人日理万机，可不是随便就能批复的。”
威廉强压下心头的不耐，金镑硬币在指尖快速转动：“我们明白规矩，这是一点心意，还请秘书先生帮忙通融。” 他递上一个沉甸甸的黄铜盒子，里面装满了精选的灵能珍珠。
秘书打开盒子瞥了一眼，嘴角勾起一抹笑意，却没立刻答应：“心意我收下了，但采矿权不是我能说了算的。这样吧，我帮你们引荐总督的小舅子，杜比先生，他负责南大陆的矿产审批，你们跟他谈。”
接下来的半个月，埃德加和威廉就陷入了与杜比的拉锯战。这位杜比先生是个典型的贪婪之徒，肥硕的身材裹在华丽的丝绸西装里，说话时总爱搓着双手，眼神里只有金钱的光芒。“北部山林可是块宝地，想要采矿权也可以，” 杜比坐在铺着兽皮的沙发上，慢悠悠地说道，“第一，每年给我 10 万金镑的‘管理费’；第二，办理采矿权的手续费 20 万金镑，一分不能少。”
“10 万每年？你怎么不去抢！” 威廉当场就炸了，金镑硬币差点飞出去，“我们开采矿脉的利润还没多少，你就要分这么多！”
“嫌多？” 杜比挑眉，端起酒杯喝了一口，“那你们可以放弃啊，有的是势力想抢这块地。”
埃德加拉住激动的威廉，眼神沉稳：“杜比先生，10 万每年太多了，我们最多出 8 万。手续费 20 万可以，但需要你保证一个月内办好所有手续。”
经过数轮讨价还价，最终双方达成协议：每年支付杜比 10 万金镑，一次性缴纳 20 万手续费，杜比负责在10天内办妥采矿权的所有文件，确保小队能合法开采北部山林的矿脉。“早这么痛快不就完了？” 杜比满意地收下定金，挥挥手让他们等着拿文件。
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