程知节与宗正联名的奏疏，如同两块千斤巨石，轰然砸在已然波澜万丈的朝局深潭之中，激起的不是水花，而是足以掀翻小舟的惊涛骇浪。
紫宸殿内，那压抑的死寂几乎要凝结成冰。萧昱捏着奏疏的手指关节因为过度用力而发出细微的“咯咯”声，他年轻的脸上血色尽褪，只剩下一种被逼到悬崖边缘的惨白与狰狞。那双曾经还带着几分稚气的眼眸，此刻燃烧着屈辱、愤怒，以及一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
“十万铁骑……清君侧……呵呵……好一个忠君爱国的程大将军！”萧昱的声音像是从喉咙深处挤出来，带着嘶哑的冷笑，“他这是要将朕与母后，置于何地！”
沈月曦颓然靠在凤座上，那份来自宗正的奏疏滑落在地。她感到一阵天旋地转，程知节的武力威胁与宗室在法理上的背弃，如同两柄淬毒的匕首，同时刺向了她最致命的软肋。外无强援，内失宗亲，他们母子真的已成孤家寡人。
“陛下，太后，”冯保硬着头皮，小心翼翼地开口，“宫门外的士子百姓，人数越来越多……群情激愤，已有冲击宫门的迹象……五城兵马司的人……有些弹压不住了，请求宫内示下……”
示下？还能如何示下？武力镇压是饮鸩止渴，妥协退让则是万劫不复。
就在这仿佛连呼吸都变得无比艰难的时刻，殿外再次传来通禀声，这一次，声音带着一丝不易察觉的异样：“启禀陛下，太后，安平郡王萧濯，于宫门外求见。”
安平郡王萧濯？
这个名字让几乎绝望的沈月曦和暴怒的萧昱都微微一怔。
萧濯，乃先帝萧衍的堂弟，论辈分是萧昱的皇叔。其父老安平王曾是争夺皇位的失败者，因此这一支向来备受猜忌，在宗室中地位尴尬，有名无实，近乎边缘。萧濯本人年近四旬，素来以“庸碌”、“贪财好色”闻名，平日里除了循例朝会，几乎从不在这种敏感时刻主动凑近权力中心。他此刻前来，意欲何为？
沈月曦与萧昱交换了一个疑惑的眼神。眼下任何一丝变故，都可能带来未知的转机，也可能是压垮骆驼的最后一根稻草。
“宣。”沈月曦定了定神，沉声道。无论如何，见一见总无妨。
片刻后，一个身着郡王朝服，身材微胖，面皮白净，眼角带着些许常年纵情酒色留下的浮肿痕迹的中年男子，迈着与其体型不甚相符的沉稳步伐，走进了紫宸殿。他便是安平郡王萧濯。
“臣，萧濯，叩见陛下，太后娘娘。”萧濯规规矩矩地行了大礼，声音平和，听不出太多情绪。
“皇叔此刻不在府中安享清福，入宫何事？”萧昱语气冷淡，带着一丝不易察觉的审视。他对此皇叔并无太多好感，印象中只是个沉溺享乐的庸碌之辈。
萧濯抬起头，脸上并无往常那种谄媚或畏缩之色，反而显得异常平静，甚至带着一种与传闻不符的镇定。他看了一眼散落在地的奏疏和帝后二人难看的脸色，缓缓道：“臣听闻宫门外喧嚣震天，又偶闻些许流言，心中忧虑社稷安稳，特来向陛下、太后禀陈一事。”
“哦？皇叔听到了何种流言？又要禀陈何事？”沈月曦凤眸微眯，心中警惕更甚。
“流言无非是青云观之事，以及……程大将军的奏疏。”萧濯语出惊人，竟似对朝中机密了如指掌！他无视萧昱骤然锐利的目光，继续道，“臣以为，程知节拥兵自重，挟寇自重，其心可诛！宗正诸位，或是受人蒙蔽，或是首鼠两端，不堪倚仗！”
这话如同平地惊雷，震得萧昱和沈月曦一时失语。一个素来庸碌的边缘郡王，竟敢如此直斥手握重兵的程知节和德高望重的宗正？
“萧濯！你可知你在说什么！”萧昱猛地站起身，厉声喝道。
“臣自然知晓。”萧濯不卑不亢，甚至微微挺直了那略显富态的腰板，“陛下，太后，如今局势，已非寻常政务之争，而是关乎国本，关乎陛下皇位是否稳固，关乎大晟江山是否易主的生死存亡之秋！若再行妥协、退让之举，无异于自掘坟墓！”
他的声音不高，却字字铿锵，带着一种与其外貌截然不同的力量感。
沈月曦心中剧震，她紧紧盯着萧濯，试图从他那张看似昏聩的脸上找出破绽，却发现那双原本应该浑浊的眼睛里，此刻竟闪烁着一种名为“野心”和“精明”的光芒。她忽然意识到，这位皇叔往日所有的“庸碌”与“不堪”，很可能只是一种极高明的伪装！
“皇叔有何高见？”沈月曦的声音带着一丝她自己都未察觉的沙哑和期待。
萧濯深吸一口气，胖脸上露出一丝决绝：“第一，程知节的奏疏，绝不能准！不仅不能准，陛下还应立刻下旨，申饬其妄议朝政、拥兵逼宫之罪，夺其兵权，令其即刻单骑入京请罪！”
“这……这岂不是逼反他？”萧昱失声道。
“他早已心存反意！陛下示弱，他只会得寸进尺！”萧濯断然道，“唯有展现出雷霆手段，方能震慑宵小！第二，对于宗正，陛下当以更强硬的态度驳回其无理要求，申明李泓身份未经证实，乃青囊会阴谋，皇室绝不会承认此等来历不明之人！同时，可暗中分化拉拢，许以利益，宗室并非铁板一块。”
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