夜色，如同浓稠的墨汁，包裹着厮杀了一天的京城。城墙上的火把在夜风中明灭不定，映照着守军士兵疲惫而麻木的脸庞，以及城墙下那片无声延伸的死亡地带。白天的喧嚣暂时沉寂，只剩下伤兵偶尔发出的呻吟和夜枭凄厉的啼叫，更添几分阴森。
然而，在这片死寂之下，暗流正在最深处涌动。
子时刚过，德胜门内侧，阴影中悄然聚集了数十道黑影。他们身着侍卫亲军的服饰，动作却如同狸猫般轻捷无声，为首者，正是白日里在城头“浴血奋战”的摄政王萧濯的那名心腹将领，名叫赵乾。
赵乾目光锐利地扫过周围，确认没有异常。守军大多蜷缩在垛口下抓紧时间休息，少数巡逻的士兵也因连日的疲惫而精神涣散，并未注意到这支小队异常的行动。
“都确认了吗？”赵乾压低声音问道。
“将军放心，西侧甬道的兄弟都是我们的人，已经清理干净。城门闩上的守军也换成了自己人。”一名手下低声回报。
赵乾点了点头，从怀中掏出一枚造型奇特的骨笛，凑到嘴边，用力吹响。没有发出尖锐的声音，只有一阵低沉的、如同夜枭鸣叫般的古怪音调，穿透夜色，传向城外。
这是与程知节约定的信号。
片刻之后，城外远处的黑暗中，亮起了三堆篝火，呈品字形排列，随即迅速熄灭。
信号确认了。
赵乾眼中闪过一丝狠厉，挥手道：“动手！”
数十名黑影立刻分成两队，一队迅速控制住通往城门楼的阶梯，另一队则如同鬼魅般潜入城门洞深处。沉重的城门闩被悄然卸下，发出细微的摩擦声，在寂静的夜里却如同惊雷般敲在参与行动每个人的心上。
“吱嘎——嘎——”
巨大的、包着铁皮的城门，被数名壮汉用力推开了一道缝隙，这声音在万籁俱寂中显得格外刺耳。
“什么人！”终究还是惊动了附近一名并未睡死的守军老兵，他警觉地抓起长枪，厉声喝问。
回答他的，是一支从阴影中射出的弩箭，精准地贯穿了他的咽喉。老兵捂着脖子，发出嗬嗬的漏气声，瞪大眼睛难以置信地倒了下去。
这一下，彻底打破了伪装。
“有奸细！他们要开城门！”附近的守军被惊动，有人声嘶力竭地呼喊起来。
“杀！一个不留！”赵乾知道行迹败露，再无顾忌，拔出腰刀，厉声下令。他带来的数十名死士立刻与惊醒的守军厮杀在一起。城门洞内，瞬间变成了一个小型的修罗场。
与此同时，城外远方的黑暗中，响起了低沉而雄浑的号角声！紧接着，是如同闷雷般滚动的马蹄声，由远及近，迅速变得清晰、震耳欲聋！
程知节的骑兵，早已在夜色掩护下悄然推进至城下不远，只等城门开启的信号！
“城门开了！杀进去！”叛军将领兴奋的怒吼声在夜空中回荡。
铁蹄踏碎寂静，黑色的洪流如同决堤的洪水，顺着那道越来越宽的城门缝隙，汹涌而入！
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“报——！！”一名浑身是血的侍卫连滚爬爬地冲进乾元殿，声音凄厉得变了调，“陛下！太后！德胜门……德胜门被内奸打开了！叛军……叛军骑兵已经杀进城里了！”
如同一道惊雷，在已然心神俱颤的萧昱和沈月曦头顶炸响。
尽管早有最坏的预感，但当这一刻真正来临，那巨大的冲击和绝望，依旧几乎将两人彻底击垮。
萧昱猛地从御座上站起，身体晃了晃，险些栽倒。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
沈月曦只觉得眼前一黑，强撑着的身体软了下去，幸好被旁边的冯保一把扶住。
“完了……终究是……完了……”她喃喃自语，眼中最后一丝光彩也黯淡下去。她安排人搬来的火油就堆在殿角，那与皇宫同焚的决绝，在此刻真实的破城面前，竟显得如此苍白和可笑。
“陛下！太后！快走吧！从玄武门走，或许还来得及！”冯保哭着喊道，声音充满了惊慌。
“走？普天之下，莫非王土……又能走到哪里去？”萧昱惨笑一声，笑声中充满了无尽的悲凉和嘲讽。他是皇帝，是这大晟江山名义上的主人，如今却连自己的皇宫都守不住，天下虽大，何处是容身之所？
殿外，喊杀声、马蹄声、哭喊声已经越来越近，火光映红了半个夜空。叛军入城，混乱和杀戮正在迅速蔓延。
“太后！陛下！”就在这时，殿外传来一个熟悉的声音。只见摄政王萧濯在一队亲兵的护卫下，急匆匆地闯了进来。他甲胄上沾满血污，头发散乱，脸上带着“悲愤”和“焦急”混杂的神色。
“皇叔！”萧昱如同抓住了最后一根稻草，急切地问道，“外面情况如何？城……真的守不住了吗？”
萧濯噗通一声跪倒在地，以头抢地，声音带着哭腔：“臣无能！臣罪该万死！叛军势大，又有内奸接应，德胜门已破，大军涌入，城中四处火起，守军已溃……臣拼死杀出一条血路，特来护卫陛下、太后突围！”
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