“首席枢机阁下……”维娜的声音率先打破死寂，颤抖得几乎破碎。
随着她这一声低语，莉安娜也猛然回神。
她浑身一颤，仿佛被冰水从头浇下，毫不犹豫地闪身，将整个身形都躲到艾菲斯身后，手指死死攥住他的法袍，像是抓住最后一根浮木。
而艾菲斯却浑然未觉莉安娜的动作。
他的全部注意力都被前方那老者牢牢攫住——对方站在光与阴影的交界处，神情平静，目光却如深渊般不可测。艾菲斯喉结滚动，迅速举起法杖，杖尖的魔法宝石闪烁着光芒。
刚刚的圣光净化术几乎抽空了艾菲斯全部心神——他将所有魔力与感知都倾注于魔法之中，而他完全忽略了自己的天赋感知，正因如此，他竟毫无察觉，有人悄无声息地突然出现在这么近的距离。
直到此刻，艾菲斯才发现自己地天赋地图上，在自己的前方二十步，有这么一个明显的光点。
艾菲斯听到维娜对老者的称呼——“首席枢机”。
他心头猛然一沉，这绝非教会的普通的五阶。
尽管他对光明教会的内部阶序所知甚浅，不清楚“首席枢机”在教廷体系中究竟占据何等位置，但仅从代理红衣大主教维娜的态度便足以判断其分量，地位显然尊崇至极，连维娜面对此人，都透着难以掩饰的紧张与恭谨。
若连维娜都要仰望其威，那这位“首席枢机”的权柄，恐怕已远凌驾于寻常圣职者之上，直逼教廷核心。
随着这位“首席枢机”再次走近了两步，艾菲斯将手中的白檀木法杖握的更紧，掌心早已被冷汗浸透。
教廷的五阶就在眼前——如今自己没有任何逃脱的手段，恐怕连一丝生机都已断绝。方才那解除维娜追踪印记和禁魔的侥幸与喜悦，此刻如潮水般退去，只留下刺骨寒意，仿佛坠入无底冰窖。
他屏住呼吸，心乱如麻，自己不仅大闹圣城，劫走了维娜，刚刚还在这位首席枢机的眼前释放了“圣光净化术”，这个法术为光明教会的核心传承之一，严禁外传，恐怕今日，自己定难逃此劫。
“首席枢机”竟对一旁的维娜视若无睹，目光如铁钉般死死钉在艾菲斯身上，路过维娜时，他竟连维娜都未瞥上一眼，仿佛这位曾代理红衣大主教的圣职者不过是路边枯叶。
他的目光如锁链般牢牢钉在艾菲斯身上，脚步沉稳而坚定，一步、两步，缓缓逼近，他每踏出一步，林间空气便凝重一分，仿佛连风都屏住了呼吸。
每一步也都似踏在艾菲斯心跳的间隙里，压迫得他喘不过气来，艾菲斯喉头滚动，心中翻涌着不祥的预感：果然……是因为刚刚自己释放了圣光净化术吗？
冷汗悄然滑落，他强压颤抖，目光死死盯着那位身披红色圣袍、周身仍萦绕着未散圣威的枢机主教，心中只剩一个念头：
完了。
随着枢机主教步步逼近，艾菲斯手中法杖顶端的魔石竟不受控制地明灭闪烁，仿佛感应到迫近的威压而躁动不安。
他指尖微颤，魔力已在杖芯中悄然流转，可就释放魔法的最后一步，念诵咒语时，理智如冰水浇头。
他不敢。
眼前这位老者似执掌生死的神只，一旦自己贸然施法，哪怕只是最微弱的防御术式，也可能遭致对方的报复，而以对方的身份与实力，只需一个念头，便足以将他彻底抹去，连灰烬都不会留下。
于是，咒语哽在喉间，魔力滞于杖尖。
而对于艾菲斯手中法杖微颤、魔力隐隐涌动的迹象，老者却仿佛浑然未觉——又或者说，根本不屑一顾。他目光依旧深远如古井，神情平静无波，连眼皮都未曾多抬一下，仿佛眼前那蓄势待发的魔法，不过是拂过衣角的一缕微尘，不值一提。
首席枢机在距艾菲斯十步之遥处停下，周身弥漫着令人窒息的威压，艾菲斯强压心头翻涌的恐惧，强迫自己挺直脊背，迎上老者深邃如渊的目光。
然而就在视线交汇的刹那，他心头一凛——那双苍老却锐利的眼眸虽正对着他，却仿佛并未真正地看着他。
他的目光仿佛越过艾菲斯的身躯，径直投向其身后。
艾菲斯还在疑惑的同时，老者发话了：“你还要躲到什么时候，莉娅？”
“莉娅？”
艾菲斯脑中嗡的一声，思绪短路了一瞬。
这里哪来的“莉娅”？难道在自己的身后还有第五个人？
就在这错愕的刹那，他身后的莉安娜轻轻探出半张脸，勉强扯出一个僵硬又尴尬的笑容，小声嗫嚅：“……导师。”
艾菲斯心头猛然一震。
——导师？
难道眼前这位身居高位、威压如山的五阶强者，光明教会的首席枢机……竟是莉安娜的导师？
他目光微颤，思绪翻涌。
而方才老者口中那声低沉却带着一丝难以察觉柔和的称呼，也在此刻回响于耳畔——
“……莉娅？”
难道那是莉安娜的小名？
心中翻涌着无数疑云，艾菲斯缓缓转过头，目光径直落在自己身后那道微微瑟缩的身影上。
直到此刻，他才猛然意识到——不知何时，莉安娜竟已悄然站在了他身后，低垂着头，金发遮掩了神情，仿佛试图将自己藏进他的影子里。
刹那间，一切豁然贯通，却又令人心头发冷：
原来，这位首席枢机步步逼近的，并非自己；
那穿透身躯、投向自己的目光，也从来不是在看他——
而是他身后的莉安娜。
从一开始，这位首席枢机的眼中就只有她。
自己，不过是个无意挡在路中央的石子罢了。
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