第21章：断供珍珠与数学之解
晨雾未散，珠江码头的喧嚣已穿透窗棂。
陈明远立在十三行公所二楼的账房内，手里捏着刚送来的货单，眉头锁成川字。桌对面，御医之子苏文柏面色凝重地展开一卷账册：“陈兄，昨日三家供货商同时毁约，市面上的珍珠粉一夜之间断了货源。”
“三家同时？”陈明远指尖轻叩桌面，红木发出沉闷声响。
“正是。”苏文柏压低声音，“城东的‘永和堂’、西关的‘福记’，连咱们合作三年的‘宝珍行’也……送信的小伙计说，东家让他带句话：‘生意难做，望陈掌柜海涵。’”
窗外传来货船起锚的号子声，悠长苍凉。
林翠翠推门进来，绯色襦裙带起一阵香风：“查清楚了！是‘广利行’的周老板在背后捣鬼。他放出风声，说谁给咱们供货，就是和整个‘广州丝绸帮’作对。”她将一纸密报拍在桌上，气鼓鼓道，“那老匹夫，定是眼红咱们前些日玻璃镜的生意。”
上官婉儿随后踏入，素白襦衫纤尘不染。她径自走到算盘前，指尖噼啪拨动：“按现有库存，珍珠粉仅够维持五日生产。若五日内寻不到新货源，‘玉容霜’首批发售便得推迟。”抬眸时，眼中是冷静的光，“更棘手的是——周广利今晨已派人接触苏合香和蜂蜜的货商。”
账房内骤然寂静。
陈明远走到窗前。楼下街市车马如流，挑着担子的货郎吆喝着“南洋奇货”，那是他上月推出的廉价放大镜，如今已成广州百姓的新宠。可这繁华背后，暗流已然汹涌。
“珍珠粉……”他喃喃道，脑中飞速检索现代知识。古代面膜配方中，珍珠粉确是美白要药，但替代品呢？碳酸钙？贝壳粉？念头刚起，便被自己否决——这个时代如何提纯？
“陈公子可是有了对策？”张雨莲端着茶盘悄然而至，青瓷杯中的龙井氤氲着热气。她总是这样，在众人焦灼时送来一丝熨帖。
陈明远接过茶盏，温热透过瓷壁传来。他忽然想起什么：“苏兄，珍珠粉在《本草纲目》中如何记载？”
苏文柏一怔，旋即答道：“味甘咸，性寒，入心肝经。镇心安神，明目消翳，润肤悦颜。研磨需‘水飞’之法，极细方可用。”
“水飞……”陈明远眼睛一亮，“那若改用牡蛎壳粉，功效差多少？”
“牡蛎壳？”苏文柏皱眉思索，“《神农本草经》载其‘平肝潜阳，软坚散结’，亦有收敛之效。但美白润肤之力，恐不及珍珠十之一二。”
“若我们不只用牡蛎壳呢？”
话音落下，三双美目齐齐望来。
午后，陈家别院的后厢房被改造成了临时工坊。
长桌上摆满各色瓷罐：牡蛎壳碾成的粗粉、研磨细腻的贝壳末、从渔村收来的珊瑚碎块，甚至有一包南洋商船带来的“白垩土”。苏文柏拈起一撮在指尖搓揉，摇头道：“颗粒仍粗，敷面会有砂砺感。”
林翠翠挽起袖子，亲自推起石磨。汗珠顺着她光洁的额头滑落，石磨吱呀作响，可磨出的粉末在阳光下依然能看到细小闪光。“这要磨到猴年马月！”她泄气地松开磨柄。
上官婉儿一直沉默。她将不同样品分别称重，用自制的简易天平比较细度，又在纸上记下一串数字。忽然抬头：“陈公子，你曾说西洋有‘筛网’之说？”
“筛网？”陈明远正与张雨莲讨论添加蜂蜜的比例，闻言转身。
“是。若我们将研磨分作三道工序：初磨破壳，中磨成粗粉，再用极细的绢罗筛过——是否比一味重磨更省力？”上官婉儿执笔在纸上画出流程，“石磨每一次转动都耗人力，若能在最后一步筛去粗粒，只回磨不合格的部分，人力可省三成。”
苏文柏眼睛一亮：“上官姑娘此言有理！药坊制‘水飞’朱砂时，也是沉淀取细粉。”
“但绢罗的孔目仍需极细。”张雨莲轻声道，“我见绣坊有一种‘鲛绡纱’，织得极密却不失柔韧，或可一试。”
林翠翠却撇嘴：“那得多少银子？况且筛来筛去，五日功夫哪够？”她转向陈明远，眼中带着期待，“明远哥哥，你那些西洋宝贝里，有没有能帮忙的？”
陈明远心中一动。他确实想起一样东西——穿越时随身携带的急救包中，有一小卷医用纱布。现代外科用的纱布经纬极密，也许……
“婉儿，你的计算没错。”他走到桌前，“但我们不止要省人力，更要抢时间。若将十具石磨并排，每磨只负责一道工序，像流水一样传递物料呢？”
上官婉儿执笔的手悬在半空，墨滴落在纸上晕开。她盯着那点墨渍，忽然快速画出一个方形，分作数格：“公子是说……像漕运码头搬货那样？第一磨碎壳，第二磨粗研，第三磨细磨，最后筛分。磨工专司其职，物料顺次传递。”
“正是！”陈明远赞赏地看她，“这叫‘流水作业’。苏兄，请你即刻去雇二十名磨工，工钱加倍。翠翠，你去绣坊寻鲛绡纱，有多少买多少。雨莲，你配一剂‘润肤膏’的基础方，我们要试各种粉末的配伍。”
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