襄阳城，这座雄踞汉水之畔的荆州心脏，如今已深陷重围，如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，随时可能倾覆。黄忠的十万大军如同铁桶般将其死死箍住，水泄不通。城头上，往日飘扬的“刘”字大旗显得有气无力，守城士卒的脸上，除了疲惫，更多的是日益浓郁的绝望。
围城的绞索，正在一寸寸收紧。
朝廷军的营寨中，投石机（霹雳车）日夜不停地发出怒吼，将巨大的石弹、点燃的油罐抛向襄阳城头。虽然城墙坚固，但持续的轰击依旧造成了不小的破坏，更严重的是对守军心理的摧残。城垛被砸碎，箭楼燃起熊熊大火，守军只能蜷缩在女墙之后，听着那夺命的呼啸声和同伴的惨嚎，神经时刻紧绷。
更令人胆寒的是那些架设在土山上的巨型床弩。它们如同沉默的巨兽，粗如儿臂的弩箭蓄势待发。一旦有守军将领胆敢在城头露头指挥，往往便会迎来一支精准无比的致命弩箭。数名低级军官就此殒命，使得城中将领人人自危，再不敢轻易现身激励士气。
与此同时，城内的粮草开始告急。原本充裕的府库，在供应了原有守军、李严残部以及交州士武的四万援军后，已是捉襟见肘。围城不过月余，粮价已飞涨至天价，普通士卒的口粮被一减再减，城中甚至开始出现饿殍。恐慌和怨气在军民中无声地蔓延。
州牧府内，药味浓郁。刘表躺在病榻上，脸色蜡黄，气息微弱，昔日“八骏”之一的风采早已荡然无存。黄祖、韩嵩、霍峻等人跪在榻前，面色凝重。
“主公……城外攻势日紧，军中……军中已有人开始议论……”霍峻硬着头皮，声音艰涩。
刘表猛地一阵剧烈咳嗽，几乎要将肺都咳出来，他挣扎着撑起身体，浑浊的眼中闪过一丝不甘的厉色：“议论？议论什么？投降吗？！吾乃汉室宗亲，岂能向刘辩小儿屈膝！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，嘶声道：“不能坐以待毙！黄忠老儿欺我无野战之兵？传令！集结……集结城中所有能动用的精锐，包括士武将军的交州兵，凑足五万！开城，与黄忠决一死战！唯有击溃其主力，襄阳方能解围！”
“主公三思啊！”韩嵩急忙劝阻，“黄忠兵锋正盛，其麾下骑兵众多，我军久困，士气低落，出城野战，恐……”
“住口！”刘表粗暴地打断他，脸上泛起不正常的红晕，“困守是死，出战或有一线生机！莫非尔等已生二心？！”
众人噤若寒蝉，不敢再言。这道绝望的命令，最终被下达。
襄阳西门轰然洞开，五万勉强集结的荆州与交州联军，在黄祖和士武的率领下，涌出城外，试图寻找黄忠主力决战。
然而，他们面对的黄忠，早已不是只会攻坚的猛将，而是深谙兵法、老谋深算的帅才。
看着城外缓缓列阵，企图寻求决战的敌军，黄忠抚须冷笑：“刘景升果然沉不住气了。传令，各部骑兵依计行事！步兵固守营寨，以弓弩拒敌！”
文聘，曹仁，甘宁等将领早已摩拳擦掌。随着黄忠一声令下，朝廷军的骑兵部队动了起来。他们没有结成密集阵型冲锋，而是如同狼群般散开，利用远超对手的机动力，开始围绕着刘表军的大阵盘旋。
“放箭！”
一声令下，数千骑兵同时张弓搭箭，密集的箭雨如同飞蝗般泼向行动迟缓的步兵方阵。刘表军举起盾牌格挡，但来自侧翼、背后的骚扰防不胜防。
“追！追上他们！”黄祖气急败坏，命令部队前压。
然而朝廷骑兵一见敌军前进，便立即后撤，始终保持距离，继续以骑射覆盖。当刘表军因追击而阵型稍显散乱，疲惫不堪时，总有一支精锐骑兵如同毒蛇般猛地窜出，狠狠咬上一口，撕下一块血肉后，又迅速脱离。
**敌进我退，敌疲我扰，敌退我追。**
这套被黄忠运用得出神入化的骑兵战术，将刘表这五万出城决战的精锐，当成了最好的活靶子和演练对象。求战不得，撤退不能，刘表军在城外旷野上被拖得精疲力尽，伤亡数字不断攀升，士气以肉眼可见的速度崩塌。
从清晨到午后，这场不对等的“猎杀”持续了数个时辰。刘表军抛下了上万具尸体，却连朝廷军主力的边都没摸到。
“撤！快撤！”眼见军心已散，士卒面露恐惧，黄祖和士武不得不下达了撤退的命令。
撤退，立刻变成了溃败。
朝廷骑兵趁机掩杀，如同驱赶羊群一般，将溃兵一路追杀至襄阳城下。城头守军不敢开门，唯恐朝廷军趁势夺门，只能眼睁睁看着无数同袍在城门下被箭矢射倒，被马蹄踏碎。最终，逃回城内的兵马，不足三万，且个个胆寒，再无战意。
经此一役，襄阳守军彻底失去了野战争胜的勇气与资本，成了真正意义上的瓮中之鳖。
就在襄阳城内一片愁云惨淡之时，南方的战局也迎来了决定性的转折。
奉命北上救援的交州军主将士壹，率领着三万兵马，一路小心翼翼，终于进入了荆州零陵郡地界，距离襄阳已然不远。他打着稳扎稳打，观望形势的主意，却不知自己早已成了黄忠棋盘上注定要被吃掉的一子。
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