白旺接到李岩的密报，知道清军黄州守备兵马己倾巢而出。他马上整顿兵马，多的人马己来不及调动，白旺甚至只带了三千多人先行出发，白鸠鹤率领五千人马在后继进。
白旺带领三千骑兵，也不顾暴露行踪，快马加鞭，专往大路取道黄州。只要急行军赶到黄州城下。
此时的黄州城内，总兵徐勇以下已经入山围剿山寨，守城的军士不过数百人，加上一些衙门捕快，最多不过四五百余人。此时，留守黄州的正是大顺军的老熟人，原襄阳府尹牛佺，即牛金星之子，牛佺究竟是凭自己的才能还是借助牛金星的力量当上大顺军的襄阳府伊，现在已经不得而知了，当大顺军南下撤退到湖广地区时，牛佺投降满清，其父牛金星在大顺军处境艰难时，偷偷逃走，随同儿子牛佺投降了清军，牛佺被清廷任命为蕲州府尹，大顺军占据了蕲州后又改领黄州府尹。牛佺坐在黄州府衙的衙堂之上，正在审理催缴钱粮赋税的案子。
前几日，为了显示他为官一方，正所谓新官上任，三把火。他要下乡巡查去体察下民情。便带领了数十个如狼似虎的衙役、捕快下到乡里。有一个不知天高地厚的农民，叫做黄三，拦了府尹的轿，向牛佺哭诉清朝官府苛捐杂税繁重，农民辛辛苦苦种地却食不果腹，衣不蔽体，求青天大老爷做主，给减免一点赋税。谁料牛佺一看，这个黄三还是蓄着前朝的长发。立刻责问道:“新朝制度，剃发易服，你为何还不剃头？大胆反民，来人哪给我锁了押回衙门审理!”
那黄三被严刑拷打后，判处斩立决，连坐其族十户四十余口人，全部斩首示众，以儆效尤。可怜那黄三，本来还想让官府体谅民生之艰难，削减税赋，不曾想还惹来杀身之祸，连累了亲族。此事后，整个黄州人人胆战心惊，生怕左邻右舍有人悄悄不肯剃发，连坐自己也要斩首。
牛佺凭借这一镇压不肯剃发的刁民案例，传扬了附近几个州县。很快得到了清廷的信任和嘉奖。牛佺正春风得意，对牛金星大大吹嘘其聪明伶俐，不管在大顺朝还是清朝，都能够混得风生水起。
牛金星却为自己儿子牛佺张扬跋扈所忧心，怕他会惹来是非。现在的牛金星，只是寄居在儿子的府衙里，深居简出，归隐家中读书度日。
现在的黄州府就是一座空城，连守城门的军士也不多，谁也没有想到大顺军会胆敢来攻城。城门照常出入，各路商贾行人川流不息。城内的市集上一片喧嚣繁华，这里靠近巴河、长江，水系纵横交错，交通便利，商业也比较发达。
白旺率领着三千人马，清一色的骑兵，在大路上急行军，黄州离蕲州并不是很远，相距三百里，依照骑兵的速度，只一天就能抵达。所以白旺根本不管会不会走漏风声。沿途肯定会有清军的哨探，但是兵贵神速，只要快速，敌人就算要通风报信也会来不及反应。
果然白旺的判断是对的。清军的探马得到了白旺向黄州快速奔袭的情报后也赶紧马不停蹄地向清方传递消息，一路向黄州，一路向武昌。
向黄州的一路和白旺的大军几乎同路线，都是一样的骑马，差不多同样的速度，根本就来不及在白旺到达之前传递情报进入城内。向武昌的一路则因路途遥远，还需要二三日才能传到。
当清军的探马到达黄州城下时，白旺所率领的大顺军也已经驰到。清军探马不敢从城门进城，只得绕城寻其他地方缒城而入，则为时已晚。
守城的军士麻痹大意，他们许多原先是街头混混，斗鸡走狗之流。看守城门是个肥差，因为黄州商业繁华，在各个城门也设卡抽税，十过抽一。但是只抽商人的税。要当守城门的军士还得托关系用金钱收买才能得到。能够花得起钱收买的都是一些平时欺行霸市，胡作非为，不务正业的痞子。
守城门的这几十个痞子互相商量好，轮流由几个人去看城门，一些人则在城门附近的城墙下面休息，有时甚至喝酒赌博。有几个昨晚喝得烂醉，还倒在门洞里呼呼大睡。
白旺所率的骑兵一个冲锋，砍翻了来不及关闭城门的几十个兵卒，一队衙役捕快赶来支援，被顺军骑兵杀死在城门附近。城内还有几百留守的士卒，守城的偏将已经闻讯逃跑，他们群龙无首，乱作一团。
消息传到府衙时，牛佺慌得不知所措，呆若木鸡。他的手下幕僚提醒他赶紧走西门逃出城去，那里听说还没有流寇。牛佺忽然想起他这么多年积攒的金银财宝，还有在黄州任上搜刮的钱财，都在他的府上的后花园的地窖里藏着。还有他的老爹还没有通知。
他想吩咐随从去办，但是又怕不可靠。于是带了十几个随从准备回家搬取财宝细软。还没走到家，就听说黄州的四个城门都已经被流寇占领了。顿时吓得脚一软。
白旺先分派人马守住四城门，不许任何人出入。然后挥军入城，先去占领总兵府、守城的兵马营房，和黄州巡按史府衙、布政史府衙、按察史府衙。分别派兵守卫。街上派骑兵巡逻，提防敌人叛乱出逃。
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