腊月二十五,推磨做豆腐。清晨的寒气里,四合院各家各户都开始了年关前最后的忙碌。
何雨柱起了个大早,在堂屋的炉子上熬了一锅稠稠的小米粥,又热了几个白面馒头——这在他系统物资支持下,已成了兄妹俩的日常。何雨水也早早起来,帮着哥哥摆好碗筷,兄妹俩安静地吃着早饭,屋里弥漫着粥米的香气和一种难得的温馨。
“哥,今天咱们要不要也做点豆腐?”何雨水咽下最后一口馒头,问道。她记得以前过年,家里或多或少都会准备些。
何雨柱摇摇头:“太麻烦,还得借石磨,排队等着用。咱家就两口人,想吃去副食店买两块就行。”他顿了顿,看着妹妹,“今天哥带你去趟副食店和供销社,把该买的年货都置办齐了。”
何雨水眼睛一亮,带着点小兴奋:“真的?都买什么呀?”
“去了你就知道了。”何雨柱卖了个关子,笑了笑。他心里早有盘算,既要合理地花掉一部分票证和现金,掩人耳目,又要巧妙地利用系统物资,让这个年过得丰盛又不太扎眼。
吃完早饭,锁好两间房门,兄妹俩便出了院子。这阵仗,自然又引得邻居们侧目。
“哟,柱子,带着雨水办年货去啊?”三大爷阎埠贵推着眼镜,站在自家门口,语气酸溜溜的。
“嗯,随便看看。”何雨柱应付了一句,脚步没停。
贾张氏趴在窗户上,三角眼死死盯着何雨柱兄妹的背影,嘴里不干不净地咒骂:“有两个糟钱儿就知道嘚瑟!我看你们能买回什么金疙瘩来!”
秦淮茹在屋里听着,心里五味杂陈。以前傻柱办年货,多少会漏点给她家,现在……她看着空荡荡的米缸和嗷嗷待哺的三个孩子,一股强烈的焦虑感攫住了她。
何雨柱和何雨水先去了副食店。店里人头攒动,空气污浊,充斥着各种食材和汗味混合的气息。柜台前挤满了攥着票证、翘首以盼的居民。
何雨柱目标明确。他凭借厨子的眼力,挑了两块品相不错的豆腐,又用肉票割了一斤肥瘦相间的猪肉——这主要是做给外人看的。排队交钱交票的时候,他感觉到身后好几道目光落在自己手里的肉和豆腐上,但他浑不在意。
“哥,咱还买点啥?”何雨水小声问,看着琳琅满目却又需要票证的柜台,有些眼花缭乱。
“再买点粉条,白菜家里还有,差不多了。”何雨柱说道,声音不大不小,刚好能让旁边竖着耳朵的人听见。他故意只买了这些“普通”年货,显得量也不多。
从副食店出来,何雨柱又带着何雨水去了供销社。他扯了几尺颜色鲜亮一点的布,对何雨水说:“过年了,给你做件新罩衫。”何雨水摸着那布料,脸上露出欣喜的笑容。
接着,他又买了两张红纸,一挂一百响的小鞭炮,还有一小包水果硬糖。这些都是过年必备的,既不显得过分奢侈,又透着过日子的用心。
回去的路上,何雨水拎着装着布和糖的网兜,何雨柱则提着肉、豆腐和粉条。兄妹俩有说有笑,引得路上行人纷纷侧目——这年头,能置办下这些像样年货的家庭,可不算多。
回到四合院,更是像往平静(实则暗流涌动)的水塘里扔了块石头。
阎埠贵看着何雨柱手里的猪肉和豆腐,眼睛都快直了,凑过来打着哈哈:“柱子,年货办得挺齐全啊!”
贾家窗户后面,棒梗的眼睛死死盯着那包水果糖,口水直流。
连一向不太管闲事的一大爷易中海,从屋里出来倒水,看到何雨柱手里的东西,眼神也复杂地闪动了一下。
何雨柱一律以“过年嘛,应应景”敷衍过去,带着妹妹径直回了家,关上了房门。
一进屋,何雨水就松了口气,小声说:“哥,外面那些人看得我发毛。”
“甭理他们。”何雨柱把东西放下,脸上露出狡黠的笑容,“这点东西算什么,好东西还在后头呢!”
说着,他像是变戏法一样,从那个看似普通的米缸(实则是系统空间的掩护)里,又陆续拿出了几样东西:一条不小的冻带鱼,一小包干蘑菇,一小袋花生,还有一小瓶香油。
“呀!”何雨水惊讶地捂住嘴,眼睛瞪得溜圆,“哥……这……这都是哪来的?”
“朋友给的,哥攒的。”何雨柱含糊地解释,但语气不容置疑,“放心吃,来路正。”
看着哥哥笃定的样子,何雨水虽然心里还有疑惑,但更多的是开心和安全感。她觉得哥哥真的变得特别有本事。
兄妹俩一起动手,把买来的和“拿出来”的年货分门别类放好。猪肉挂在屋外冻上,豆腐用水泡着,带鱼收拾干净……何雨柱负责技术活,何雨水就打下手,递个东西,扫个地,配合得十分默契。
小小的两间房,因为这些年货和兄妹俩忙碌的身影,充满了浓浓的烟火气和年节的喜庆。
何雨柱一边收拾带鱼,一边对妹妹说:“雨水,年三十晚上,哥给你露一手,做一桌好菜!红烧带鱼,猪肉炖粉条,蘑菇炒白菜,再拌个凉菜……”
他如数家珍地报着菜名,何雨水听得眼睛越来越亮,仿佛已经闻到了年夜饭的香味。
“对了,”何雨柱想起什么,压低声音,“这些好东西,咱们自己关起门来悄悄吃,别往外说,知道吗?”
“嗯!我知道,哥!”何雨水用力点头,一副“我懂”的表情。
看着妹妹乖巧的样子,何雨柱满意地笑了。这才是过日子。有亲人,有热饭,有能力守护自己的小幸福。至于门外那些羡慕嫉妒恨的目光?不过是这平淡生活里的一点调剂罢了。
他抬头看了看窗外灰蒙蒙的天空,心里却是一片亮堂。
年,越来越近了。而他的这个年,注定会和院里其他人,都不一样。
(第二十章 完)
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