“土高炉”成功流出第一炉铁水的消息，像一阵带着金属灼热气息的风，瞬间席卷了整个云漠县和黑水城。那狰狞却充满力量的铁块，被张铁臂和他的徒弟们如同供奉神明般，小心地摆放在工匠坊最显眼的位置，成了激励所有人的精神图腾。
陈野趁热打铁，立刻下令扩大“土高炉”的规模。在张铁臂的指导下，又有两座更高大、结构也更合理些的高炉开始破土动工。同时，对那座废弃小煤窑的清理和修复工作，也在黑皮的监督下，紧锣密鼓地进行着。
然而，新的问题很快接踵而至。
首先是运输。黑山煤窑距离云漠县超过一百里，道路崎岖难行。最初靠人背马拉，运回来的那点煤炭，对于胃口越来越大的高炉来说，简直是杯水车薪。而且效率极低，严重制约了生产。
其次是铁料的来源。回收的废旧铁器很快消耗殆尽，高炉面临着“无米下锅”的窘境。仅靠贸易换取的那点生铁，成本高昂，且不稳定。
这天，陈野蹲在新建成的二号高炉旁，看着因为缺乏燃料和原料而不得不暂时熄火的炉子，眉头拧成了疙瘩。张铁臂在一旁，也是愁容满面。
“大人，光靠人背马驮，这煤运不过来啊。”张铁臂用粗糙的手掌摩挲着冰凉的炉壁，“就算运过来了，没有足够的铁矿石，咱这炉子也只能干烧着，出不了活儿。”
陈野没说话，捡起一块地上散落的煤炭，在手里掂量着。这玩意儿乌漆嘛黑，却蕴含着巨大的能量，是工业的粮食。他又看了看远处蜿蜒曲折、尘土飞扬的土路，脑子里飞快地转着。
“路不好，就修路！”陈野猛地站起身，将煤块扔在地上，“光靠两条腿和牲口不行，咱们得想个更省力的法子！”
他立刻召集了刘明远、老王头和张铁臂开会。
“修路？大人，这工程浩大，耗费人力物力……”刘明远有些迟疑。
“不修寻常的路。”陈野眼中闪烁着兴奋的光芒，他捡起一根木炭，在地上画了两条平行的线，“咱们修这个——木轨道！”
“木轨道？”几人面面相觑，不明所以。
“对！”陈野比划着，“用硬木做成两条平行的轨道，固定在路基上。再打造一种特殊的平板车，车轮卡在轨道上走！这样摩擦力小，同样的牲口，能拉动的货物能多好几倍！从煤窑到咱们县，就铺上这么一条木轨道！”
这是陈野结合前世见过的矿山轨道和记忆中的火车原理，想出来的土办法。虽然简陋，但在当前条件下，无疑是解决大宗物资运输的绝佳方案！
老王头作为资深木匠，立刻意识到了这其中的妙处，眼睛发亮：“大人！这法子……好像真能行！车轮卡在轨道里，不容易跑偏，还能省力！就是这木头轨道，磨损怕是厉害……”
“磨损了就换！”陈野大手一挥，“咱们现在不缺木头，更不缺人力！先解决有没有的问题，再解决好不好的问题！老王头，这事儿交给你，立刻带人勘察路线，设计轨道和车辆！需要多少人，跟赵虎要！”
“是！”老王头激动地领命，感觉自己又有了用武之地。
“铁料的问题……”陈野又看向张铁臂，“老张，除了买和回收，咱们能不能自己找矿？西境这么大，我就不信没有铁矿！”
张铁臂沉吟道：“大人，找矿需要经验，也需要运气。不过……俺记得以前听老师傅说过，有些地方的山石颜色发红发褐，或者河流里的沙子特别重，可能就有铁矿。咱们可以派人四处留意，尤其是黑山煤窑那一带，煤铁常常是伴生的。”
“好！就按你说的办！”陈野当即决定，“黑皮！加派人手，以黑山煤窑为中心，向四周辐射，给老子找！留意红色的石头，重的沙子！谁找到了，重赏！”
一道道命令下达下去，整个云漠县的机器再次高速运转起来。
老王头带着木匠和大量民工，扛着工具，沿着规划好的路线，开始了木轨道的铺设。他们砍伐硬木，加工成规整的方木，用榫卯结构连接，固定在夯实过的路基上。虽然工艺粗糙，但效率惊人，一条蜿蜒的“木铁路”以肉眼可见的速度向着黑山方向延伸。
与此同时，黑山煤窑那边也传来了好消息。经过排水和加固，煤窑已经可以小规模出煤了！虽然产量不高，但至少解决了有无问题。第一批通过人力背运回来的煤炭，立刻被投入到高炉中，混合着高价购来的少量生铁料，再次点燃了炉火。
当黑色的煤炭在炉膛内熊熊燃烧，释放出远比木炭更炽热、更持久的能量时，张铁臂激动得差点又哭出来。他抚摸着发烫的炉壁，喃喃道：“好炭！真是好炭啊！有了这玩意儿，俺能打出更好的铁！”
陈野也松了口气，有了稳定的煤炭供应，铁器生产的最大瓶颈就解决了一半。
几天后，一个更令人振奋的消息传来。一个跟着黑皮寻找矿脉的本地猎户，在黑山一处人迹罕至的山坳里，发现了一片裸露的、颜色暗红、异常沉重的岩石！
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