圣旨和金牌带来的兴奋劲儿，还没在陈野心里捂热乎，就被他随手丢给了苏芽保管，美其名曰“丫头心细，管账管物都在行，这劳什子牌子顺道看着点”。他自己则揣着那身新得的、绷得他浑身不自在的绯色巡察使官袍，带着赵虎和一百名便装精锐，晃晃悠悠出了黑水城，直奔第一站——平凉县。
平凉县县令胡不多是个尸位素餐、欺软怕硬的主，治下民生凋敝，胥吏横行，加上之前官道修建、蝗灾流民等事，没少给西境使绊子，虽然最后都被陈野用各种“流氓”手段化解，但梁子算是结下了。
“大人，咱们这次去平凉，是先礼后兵，还是直接……”赵虎骑着马，凑近陈野，做了个抹脖子的手势，眼神凶悍。他如今是守备校尉，气势更足。
陈野一巴掌拍在他头盔上，笑骂道：“你个憨货！老子现在是巡察使！朝廷命官！懂不懂什么叫文明执法？动不动就打打杀杀，像什么样子！”
赵虎委屈地揉着脑袋：“那……那咋办？难道还跟他们讲道理？那帮龟孙子能听懂人话吗？”
“讲道理？那是斯文人干的事儿。”陈野扯了扯勒脖子的官服领口，脸上露出那抹熟悉的痞笑，“老子是巡察使，是去‘巡察’的！巡察懂吗？就是找茬！光明正大地找茬！”
他指了指身后队伍里几辆用苦布盖得严严实实的大车，神秘兮兮地说：“看见没？老子带了‘秘密武器’！保管让平凉县那帮老爷们，终身难忘！”
赵虎伸长脖子看了看，没看出所以然，嘀咕道：“又是辣椒粉？”
“格局小了！”陈野嘿嘿一笑，“这次玩点更带劲的！”
一行人马不快，晃晃悠悠，第二天下午才看到平凉县那低矮破败的城墙。与西境日益高大坚固的城防相比，这城墙显得格外寒酸，墙皮剥落，垛口残缺，城门楼子歪歪斜斜，仿佛一阵大风就能吹倒。
城门口，稀稀拉拉几个守城兵丁，正靠在墙根打盹，看到陈野这一行人马虽然穿着普通，但队伍齐整，杀气内敛，不由得一个激灵，连忙拦阻：“站住！干什么的？！”
陈野没下马，只是懒洋洋地掏出那块金灿灿的巡察使令牌，在手里掂了掂：“瞎了你的狗眼！看看这是什么？”
那兵丁虽不识字，但那金牌的材质和上面隐约的龙纹让他腿肚子发软，结结巴巴道：“您……您是……”
“这位是新任西凉州巡察使，陈野陈大人！还不快叫你们县令滚出来迎接！”赵虎声如洪钟，吓得那几个兵丁连滚带爬地往城里跑。
消息像插了翅膀一样飞进平凉县衙。县令胡不多正在后堂搂着小妾听曲儿，闻讯吓得差点从椅子上滑下来，手忙脚乱地穿戴官服，嘴里不住念叨：“他怎么来了？他怎么这么快就来了？！不是说要过几天吗？”
师爷在一旁急得直跺脚：“东翁！快！快去迎接啊！这位爷可是个煞星，连李首辅都敢怼，手里还有金牌，惹不起啊！”
胡不多连官帽都戴歪了，带着县丞、主簿等一干属官，屁滚尿流地冲到城门口，只见陈野端坐马上，正饶有兴致地打量着城门楼上那块破旧的“平凉县”匾额。
“下……下官平凉县令胡不多，参见巡察使大人！不知大人驾到，有失远迎，死罪死罪！”胡不多扑通一声跪倒在地，声音发颤。
陈野这才慢悠悠地转过头，俯视着脚下这肥头大耳、冷汗直流的县令，脸上没什么表情：“胡县令是吧？起来吧。本官奉旨巡察西凉州，第一站就到你这平凉县。怎么？不请本官进去坐坐？”
“不敢不敢！大人请！大人快请！”胡不多连忙爬起来，躬身引路，心里七上八下。
陈野一行人马进入平凉县城。与西境境内道路平整、市集井然、百姓面色红润的景象截然不同，平凉县城内污水横流，垃圾遍地，街道两旁的房屋破败不堪，百姓大多面有菜色，眼神麻木。看到官差队伍，纷纷避让，眼神中充满了畏惧和麻木。
陈野看着这一切，眼神越来越冷。
到了县衙，更是破败。大堂上的“明镜高悬”匾额积满了灰尘，公案桌腿都缺了一角，用砖头垫着。
胡不多陪着笑脸，请陈野上座，又忙不迭地让人上茶。那茶碗边缘还有没洗净的茶垢，茶叶更是粗劣不堪。
陈野端起茶碗，瞥了一眼，又放下，没喝。他目光扫过堂下战战兢兢的平凉县众官吏，淡淡开口：“胡县令，本官一路行来，见你这平凉县，市容不堪，民生凋敝，百姓面有菜色。你这父母官，当得可真是……嗯，别具一格啊。”
胡不多冷汗涔涔，连忙辩解：“大人明鉴！非是下官不尽心，实是……实是去罗年蝗灾，今年又……又收成不好，加之境内多有刁民懒惰，不服管教，这才……”
“刁民懒惰？”陈野打断他，嗤笑一声，“本官从西境过来，沿途可见百姓在田间辛勤劳作。怎么到了你平凉县，百姓就都成了懒汉？莫非你这风水不好，专出懒人？”
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