格物院那份《奏请核销海防协济款项及商路护航成效清单》送到京城时,户部尚书老大人正在为年底各地拖欠的税银发愁,嘴角起了两个明晃晃的火泡。
清单是装在一个半旧木匣里递上来的,没走通政司,首接由宫里一位与马快嘴有些拐弯抹角关系的内侍,“无意间”放在了尚书大人每日必阅的急件最上头。老尚书起初没在意,随手翻开,看了两行,昏花的老眼就眯了起来;再看半页,身子不由得坐首了;等看完第一页总账摘要,那俩火泡似乎都更亮了些。
“这……这陈野,真是……”老尚书喃喃自语,手指微微发颤地抚过纸上那些密密麻麻的数字。
清单写得极其刁钻,甚至可称“阴险”。
第一部分,“协济款项支出明细”,分门别类,细到令人发指:
· “船只建造及维护费”:自某年某月起,共造大小海船十一艘,维修旧船二十三次,木料、铁件、桐油、帆布、人工……合计银十八万七千五百余两。
· “火器研发及配置费”:研制新式船炮(附简易图说)三门,改良火铳两百支,特制“水底雷”、“喷火柜”、“丙三号训练弹”等各类火器弹药,耗铁、硝石、硫磺及各类辅料,工匠薪酬,试验损耗……合计银九万三千二百余两。
· “人员饷银及抚恤费”:海上护卫队常备人员五百七十六人,按水师精锐标准发放饷银;历次海战阵亡十七人,重伤致残三十三人,抚恤金按最高标准发放;日常训练、伙食、衣物、医药……合计银十五万四千八百余两。
· “情报探查及特别行动费”:为探查海盗动向、“圣火之国”阴谋,派员潜入、收买线人、长途跋涉等开销……合计银两万一千余两。
林林总总,最后一行朱笔大字:格物院垫付协济海防款项总计:肆拾伍万柒千六百余两整。
四十五万多两!饶是老尚书管了一辈子钱粮,看到这个数字,眼皮也狠狠跳了跳。这还只是“明面上”的!
第二部分,“协济成效及朝廷获益清单”,画风一转:
· “海盗劫掠事件减少”:自格物院船队定期巡护航线以来,东南主要商路(列了三条具体航线)海盗劫掠成功事件,由年均四十七起降至去岁十一起,降幅近八成。
· “商船损失降低”:商船被劫损失估值,由年均约三十万两,降至去岁不足五万两。
· “朝廷商税增收”:因商路畅通,东南各市舶司及海关上报商税银,连续三年递增,累计较格物院开展护航前多收税银约陆拾贰万两。
· “隐患消除”:擒获或击毙有名号海盗头目九人,俘获普通海盗二百余人;击沉、焚毁海盗船只二十三艘;缴获“圣火之国”与海盗勾结密信、图谱、异制火器等罪证一批(附清单),消除潜在外患。
· “地方安定”:沿海依赖海贸之渔村、集镇,治安好转,民生渐复。
最后又是一行朱笔大字:概因格物院协济,朝廷累计获益(含税银增收、损失减少、隐患消除等)远超垫付款项。若暂停协济,则上述利好恐将逆转。
后面还附了简短几句,语气极其“诚恳”:“此皆为国为民,不敢言功。然垫付之款,实为院中匠人血汗、商户集资,长此以往,力有未逮。伏请圣裁,或准以‘合作社’等形式,允其自筹经费、持续协济;或请朝廷核销垫款,另委贤能接续海防。格物院上下,无不凛遵。”
老尚书捧着这份清单,枯坐了小半个时辰。窗外寒风呼啸,他心里却在噼里啪啦打着一副巨大的算盘。
四十五万两的支出,换来六十多万两的税银增收,外加海盗减少、海疆稍靖……这笔账,只要不瞎,都能看出谁赚谁亏。更关键的是,这钱是陈野自己掏的(或者说,是格物院和那些商户掏的),没花国库一分银子!
如果按那些御史说的,取缔格物院的“私兵”,停止“合作社”……那么,谁去护航?靠那支船老炮旧、饷银拖欠的浙东水师?商路一乱,税银立马就得掉下来,到时候去哪里补这几十万两的窟窿?兵部那边要是再张嘴要钱剿匪,又得多少银子?
老尚书仿佛看到白花花的银子长着翅膀,从户部的库房里扑棱棱飞走。他嘴上的火泡一阵刺痛。
“来人!”老尚书猛地出声,吓了外面伺候的书办一跳,“去请李侍郎、王主事过来!还有,把近三年东南各海关、市舶司的税银细账,全部调来!快!”
同样收到这份清单副本(马快嘴等人自然不止送了一家)的几位朝廷重臣,反应各异。兵部尚书看着那些缴获的“圣火之国”火器图谱描述,眉头紧锁;几位东南籍或在沿海有产业的官员,则暗暗松了口气,甚至有些欣喜——陈野这厮虽然混账,但确实能办事!
而那位领头上书弹劾的严御史,当有“好心”的同僚将清单内容“不经意”透露给他时,老脸先是涨红,继而发白,最后拂袖怒斥:“巧言令色!混淆视听!海防大计,岂是锱铢银钱可以衡量?此乃国体!国体!”
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