实验室的消毒水味浓得呛人，比上个月梅咳血时的药味更烈。栀捏着份刚打印出的实验报告，指尖划过“成功率0.3%”的红色字样时，指节泛白——这是第三十七份报告了，从月初到现在，梅比乌斯带回来的“实验体”换了七批，能撑过圣痕植入第一阶段的，只有两个。
“别对着数据板发呆了。”梅比乌斯的声音从培养舱后传来，带着点金属器械摩擦似的冷。她正用镊子夹着块泛着淡紫的晶体，那是从崩坏兽内核里提炼的“圣痕基料”，针尖沾着的血珠滴在托盘上，“滴答”声在空荡的实验室里荡开。
栀抬眼时，看见培养舱里躺着个新兵。是上周刚从西南区调回来的，眉眼很嫩，大概还不到十六岁，手腕上还缠着训练时磨破的绷带。此刻他胸口插着三根能量导管，淡红色的崩坏能顺着管子往里灌，皮肤已经泛起不正常的青。
“他还没经过适应性测试。”栀把报告攥成团，声音发紧，“苏说圣痕基料的纯度不够，强行植入会……”
“会怎样？”梅比乌斯突然回头，白大褂前襟沾着点没擦干净的血，笑起来时眼角的纹路像爬着条蛇，“像前两个那样炸开？还是像第五批那个，变成只会嘶吼的怪物？”她把晶体往培养舱的接口上一按，新兵突然剧烈地抖了起来，喉管里发出“嗬嗬”的响。
栀猛地攥住操作台的边缘，指缝渗白。淡紫色的律者能量在指尖凝了凝，却被梅比乌斯一眼看穿：“别用你的能量干涉。”女人的镊子抵住培养舱的观察窗，“你是逐火之蛾最强战力，不是圣母——想想梅的崩坏病，想想东欧区那些等着能量塔救命的人。”
能量在指尖散了。栀看着培养舱里新兵的皮肤开始开裂，像冻裂的土地，鲜血从缝里渗出来，染红了舱底的营养液。她想起三周前那个能撑到第二阶段的老兵，那人受过她的训练，实战考核拿过第一，植入圣痕时咬着牙没哼一声，最后却在能量过载时，用仅剩的力气撞碎了培养舱，喊着“别救我”。
“嘀——”警报声突然响了。培养舱的红灯闪得刺眼，新兵的身体软了下去，胸口不再起伏。梅比乌斯啧了一声，抬手按了下销毁按钮：“又失败了。”语气轻得像在说今天的雪下得不够大。
栀没说话，转身去收拾实验器材。托盘上的手术刀还沾着血，她拿酒精棉擦时，手突然抖了——擦不掉，怎么擦都像还沾着那老兵撞碎舱体时溅在她作战服上的血。
“你在发抖。”梅比乌斯站在她身后，声音带着点探究，“上个月跟梅做实验时，你可没这么脆弱。”
栀攥紧了手术刀，刀锋抵着掌心：“他们是战士，不是实验体。”
“战士？”梅比乌斯笑了，“等崩坏兽踏平基地时，你指望他们用血肉之躯去挡？”她从冷藏柜里拿出个新的圣痕基料，泛着更深的紫，“凯文批准了的，栀——为了‘圣痕计划’，总得有人牺牲。”
牺牲。这两个字像淬了冰的针，扎得栀喉咙发紧。她想起白泽抱着毛绒熊问她“姐姐，为什么千劫哥带出去的兵没回来”，想起爱莉希雅偷偷把档案室里的实验体名单藏起来，说“眼不见心不烦”。
可她不能藏。梅咳着血算公式的样子，东欧区少年蹲在雪地里哭的样子，总在她眼前晃。
“下一个。”梅比乌斯打开实验室的侧门，外面站着两个守卫，架着个脸色苍白的少女。是白泽同屋的那个小姑娘，总爱跟在白泽后面喊“栀姐”，上次还把攒了很久的糖塞给她。
栀猛地拦住守卫：“她才十四岁。”
“十四岁怎么了？”梅比乌斯的镊子戳了戳少女的脸颊，“这小鬼体内有微弱的律者能量反应，适配率比成年人高——说不定，她就是那个成功的。”
少女吓得浑身抖，却死死咬着唇没哭，只是看着栀，眼睛亮得像快灭的星：“栀姐……我不怕……我想变强……想保护白泽……”
心像是被什么东西攥住了。栀想起十四岁的自己，第一次跟着梅做实验时，也是这样攥着拳头说“我想变强”。可她那时候面对的只是冰冷的公式，不是会炸碎身体的圣痕基料。
“让开。”梅比乌斯的声音冷了下来。守卫把少女往培养舱那边拖，女孩的鞋蹭在地上，留下道长长的痕。栀站在原地没动，淡紫色的能量在指尖凝得发颤——她能拦下来，凭她的战力，没人能拦住她。
可梅的体检报告还在她口袋里，红得刺眼的曲线像条蛇。
能量又散了。栀看着少女被推进培养舱，看着梅比乌斯把导管插进她的胸口，看着她咬着牙说“栀姐你看，我没哭”。
警报声在两小时后响起。这次的红灯闪得更急，少女撑到了第一阶段末尾，皮肤没开裂，却在能量融合时，七窍开始流血。她看着观察窗外的栀，嘴唇动了动，像是想说什么，最后却只流出更多的血。
销毁按钮按下时，栀转身走出了实验室。外面的雪还在下，落在她发上，融成水珠，像在哭。训练场上传来新兵的喊杀声，是凯文在带实战对抗，声音洪亮得像要盖过实验室的警报。
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