身后的骑士们瞬间握紧武器，却被栀抬手拦下。她深吸一口气，独自往前走了几步，停下时，距离华不过十步之遥。风掀起她的修女服裙摆，露出的长腿在阳光下泛着细腻的光泽，可她的目光却不敢落在华的脸上，只能盯着对方手中的剑，声音沙哑得像被砂纸磨过：“华……好久不见。”
华的动作顿了顿，握着剑的手微微一紧。她看着眼前的人，黑白修女服的设计打破了传统的肃穆，却掩不住那熟悉的气息——是前文明那个总爱跟在她身后，说“要成为和你一样强的战士”的栀。可现在，这张脸的主人，是武装人偶，是天命的先锋。
“我以为你不会来。”华的声音冷了几分，眼底闪过一丝复杂，“前文明的约定，你忘了？”
“没忘。”栀的指尖掐进掌心，疼得让她保持清醒，“可我现在的身份，是天命的修女。东征是我的命令，守护神州是你的责任——我们……没得选。”
她终于抬头，却只敢匆匆扫过华的眼睛，就慌忙移开视线。那双曾盛满温柔与信任的眼睛，此刻只剩冰冷的疏离，像一把刀，扎得她心口发疼。她想起前文明最后一战，华为了掩护她撤退，独自留下对抗崩坏兽的场景；想起她们约定“若有来生，还要做朋友”的誓言。可现在，她们却要刀剑相向。
“天命的东征，本就是错误。”华的剑又抬高了几分，剑气划破空气，带着逼人的寒意，“你若现在回头，我可以当作没看见。”
栀的身子晃了晃，却依旧站得笔直。她抬手，指尖凝聚起一缕微光——那是前文明栀教她的招式，如今却要用来对付挚友。“我不能回头。”她的声音带着不易察觉的颤抖，“天命的战士在我身后，我是她们的先锋，不能临阵退缩。”
华看着她眼底的挣扎，心底像被什么东西堵住一样发闷。她知道栀的身不由己，知道她作为武装人偶的宿命，可她是神州的守护者，不能让战火蔓延到这片土地。
“那就动手吧。”华的声音冷得像冰，剑刃上的光芒更盛，“让我看看，前文明的栀制造的人偶，到底有多少实力。”
栀闭了闭眼，再睁开时，眼底的情绪已被强行压下，只剩一片冰冷的沉寂。她抬手，微光化作利刃，指向华的方向——却在即将出手的瞬间，微微偏了偏。
风再次吹过，卷起地上的落叶。两人站在山谷间，一个青衣如竹，一个黑白如墨，剑拔弩张，却都没有真的动手。她们都知道，这一战，无论输赢，都注定是一场悲剧——前文明的友谊，今生的对立，都将在这一剑落下时，碎得彻底。
栀看着华冰冷的眼神，忽然想起白泽的话：“有些选择，注定要背负遗憾。”她知道，从她踏上东征路的那一刻起，就已经失去了回头的资格。而眼前的挚友，终将成为她生命里，最不敢直面的遗憾。
山谷间的厮杀声震耳欲聋，神州将士的呐喊与天命骑士的嘶吼交织在一起，刀剑相撞的脆响划破湿热的空气。栀与华的战场却异常安静——青衣与黑白修女服的身影在光影中交错，剑刃相抵时，力道都带着克制的犹豫。
栀的招式始终留着三分余地。前文明熟记于心的合击技巧，此刻成了她避开华剑锋的依仗；指尖凝聚的微光利刃，每次都擦着华的衣角掠过，从未真的伤人。华显然也察觉了，剑招虽凌厉，却始终没对准她的要害，只是一次次将她的武器震开，眼底的冰冷里藏着一丝不易察觉的焦灼。
“你在放水。”华的声音冷得像冰，长剑架在栀的颈侧，剑气割得肌肤发疼，“前文明的栀教你的，不是这种畏首畏尾的招式。”
栀的呼吸有些急促，高开叉裙摆下的腿微微发颤——刚才为了避开致命一击，她硬生生受了华掌风一击，心口阵阵发闷。她抬眼，终于敢直视华的眼睛，眼底满是无奈：“我不能……伤你。”
话音刚落，华的剑骤然发力，却在即将触及她咽喉时猛地偏开，转而刺穿了她的胸膛。利刃入体的瞬间，栀甚至能清晰感觉到华指尖的微颤——那力道收了又收，精准地避开了她的核心，只划破了表层的仿生皮肤。
“噗——”栀故意喷出一口事先备好的仿真血，身体软软地倒下去，眼底迅速蒙上一层“虚弱”的雾气。她能感觉到华的指尖在她后背轻轻碰了一下，带着极轻的、只有她们才懂的暗号——那是前文明约定的“安全”手势。
“天命先锋，已败。”华抽出长剑，声音冷得没有一丝波澜，却在转身时，悄悄将一枚刻着赤鸢花纹的玉佩塞进了栀的修女服口袋。她对着天命军队的方向扬声道，“再敢前进一步，便是此下场。”
栀躺在地上，闭着眼启动了休眠模式——体表温度迅速降低，呼吸变得微弱，连仿生心脏的跳动都放缓到几乎察觉不到。她能听到身后天命骑士慌乱的呼喊，能感觉到有人将她抬起来，匆匆往回撤。
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