1955年11月24日，纽约的晨光带着一种近乎凝滞的沉重。昨夜的硝烟尚未完全散尽，空气中弥漫着崩坏能残留的灼味与尘土气息，摩天大楼的玻璃幕墙在晨光下反射出冷硬的光泽，却照不进这座城市深处的哀恸。
布鲁克林区的旧工厂已被临时封锁，外围散落着天命北美分部的清理人员，他们动作机械地收拾着核弹碎片与崩坏能污染痕迹，脸上带着职业性的冷漠。而工厂深处，却聚集着寥寥数人，气氛压抑得几乎能拧出水来。
栀身着素白修女服，银线纹路在晨光中泛着淡淡的、近乎冰冷的光泽。她独自穿过警戒线，守卫们认出她的身份，虽面带迟疑，却终究不敢阻拦——圣女的权限，即便在这场惨烈的事变后，依旧拥有不容置疑的威慑力。
工厂内部，残破的机械零件与干涸的血迹交织，昨夜那场激战的痕迹触目惊心。薛定谔正蹲在角落，小心翼翼地擦拭着一枚淡金色的晶体，那是瓦尔特·乔伊斯留下的理之律者核心，此刻在她手中，仿佛承载着千钧重量。她的眼眶红肿，脸上还残留着泪痕，周身散发着生人勿近的低气压。
不远处，一个约莫十几岁的少年沉默地站着，身形单薄，穿着不合身的黑色外套。他的头发略显凌乱，眼神空洞地望着地面，正是继承了瓦尔特遗愿的约阿希姆。只是此刻，没人再叫他这个名字——从薛定谔将律者核心交到他手中的那一刻起，他就成了新的“瓦尔特”，瓦尔特·杨。
还有两人，是爱迪生的助手，他们低垂着头，小声地交谈着什么，话语中满是悲痛与茫然。爱迪生为了协助蕾安娜引导能量，最终也牺牲在了核弹爆炸的余波中，这个曾为逆熵雏形付出诸多心血的学者，终究没能看到自己想要的未来。
栀的脚步很轻，却还是惊动了在场的人。
薛定谔猛地抬起头，看到栀的瞬间，眼中的悲痛瞬间被冰冷的敌意取代。她下意识地将律者核心紧紧攥在手心，站起身，挡在瓦尔特·杨身前，语气尖锐如刀：“你来这里做什么？天命的圣女大人，是来确认我们都死绝了吗？”
她的声音不大，却在空旷的工厂里格外清晰，瞬间让另外两人也看了过来，目光中满是警惕与厌恶。他们都清楚，这场灾难的始作俑者是奥托，而眼前这个女人，是与奥托共享天命最高权限的人，是那场“零级戒备”的默许者，甚至可能是参与者。
瓦尔特·杨也缓缓抬起头，空洞的眼神落在栀身上，没有太多情绪，却带着一种近乎本能的排斥。他还无法完全理解自己身上背负的责任，也无法消化一夜之间失去导师、被迫长大的痛苦，此刻面对来自天命的人，只剩下纯粹的抗拒。
栀停下脚步，距离他们约莫三米远，没有再靠近。她的目光平静地扫过几人，最后落在瓦尔特·杨身上，声音清淡，却带着一种难以言喻的沉重：“我来看看。”
“看？”薛定谔冷笑一声，眼中满是讥讽，“看我们这些幸存者有多狼狈，还是看瓦尔特先生的核心是否完好？栀圣女，你们天命的目的已经达到了，瓦尔特死了，蕾安娜死了，爱迪生也死了，纽约差点毁了，你满意了？”
她的话像一根根针，扎在在场每个人的心上，也扎在栀的心上。栀的指尖微微蜷缩，却没有辩解，只是轻声说道：“蕾安娜的遗体，奥托已经下令妥善处理，会为她举行天命最高规格的葬礼。”
“不必了！”薛定谔厉声打断她，“我们不需要天命的假惺惺！蕾安娜是为了守护纽约而死，不是为了你们天命的‘计划’，更不是为了奥托那个疯子的执念！她的荣耀，不需要你们来玷污！”
提到奥托，薛定谔的声音都在颤抖。她永远忘不了，昨夜奥托附身在蕾安娜身上时的冷酷，忘不了他留下“崩坏裂变弹三十分钟后降临”时的漠然，更忘不了蕾安娜最后那句“天命的意义是守护”的决绝。而眼前这个女人，全程都在天命总部监控着一切，却从未伸出援手。
栀沉默着，她知道，任何解释在这些失去至亲与导师的人面前，都显得苍白无力。她无法告诉他们，这是历史的必然，是为了未来对抗崩坏必须付出的代价——这些话太过残酷，也太过荒谬，只会让他们更加愤怒。
“你们天命的人，都一样冷血。”薛定谔的情绪渐渐平复了一些，语气却依旧冰冷，“奥托为了复活那个女人，可以牺牲一切；你为了所谓的‘轨迹’，可以眼睁睁看着无辜者死去。栀圣女，我真庆幸，我们没有选择与天命同流合污。”
她口中的“轨迹”，是昨夜栀通过加密频道告知她的。为了确保律者核心能顺利交到约阿希姆手中，栀曾联系过薛定谔，隐晦地提及“一切都在既定的轨迹上，守住核心，就是守住未来”。那时薛定谔只当是天命的权宜之计，如今想来，只觉得毛骨悚然。
栀没有否认，只是将目光再次投向瓦尔特·杨，声音放得更轻：“约阿希姆……不，瓦尔特。”她顿了顿，似乎在适应这个新的名字，“你身上的责任，比你想象中更重。律者核心的力量，需要时间去掌控，薛定谔博士会帮你。”
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